Em 18 de dezembro, o Telescópio Espacial Hubble atingiu a posição esperada do cometa ISON e não encontrou nada até a magnitude incrivelmente fraca de 25. De acordo com o astrônomo Hal Weaver, que planejou a pesquisa ISON, esse limite implica que qualquer fragmento restante teria que ser menor que cerca de 500 pés (160 metros) de diâmetro.
Nada é visível em nenhuma das imagens no painel de fotos, exceto estrelas e galáxias, reflexos e o zap ocasional de um raio cósmico. Depois que o ISON foi despedaçado pelo sol, havia a possibilidade de que os restos do cometa seguissem uma órbita ligeiramente diferente. Para ter certeza de que ele estava coberto, Weaver fotografou duas posições de cometa separadas, empilhando várias exposições.
“As imagens foram combinadas para que os recursos que não estão no mesmo local nas várias imagens sejam suprimidos. Quaisquer fragmentos de cometa apareceriam mais claramente neste composto, embora as estrelas ainda apareçam como listras fracas ”, escreve Zolt Lavay, autor doISONblog no site do Hubble.
Mais uma vez, nada aparece nesses também. Embora ninguém possa dizer que o ISON desapareceu completamente, agora sabemos que pelo menos está quebrado em pedaços pequenos demais para serem vistos pelo Hubble. O que antes era uma bela visão de binóculo se expandiu para uma vasta nuvem de gás e poeira mais fina que o mingau de Ebenezer Scrooge.
