Com um grande universo ao nosso redor, onde diabos você aponta seu telescópio ao procurar planetas? Observatórios maiores devem entrar em órbita na próxima década, incluindo o Telescópio Espacial James Webb da NASA e o PLATO da Agência Espacial Europeia (PLAnetary Transits and Oscillations of stars). Dizer a eles onde procurar será um desafio.
Mas isso não é um problema, graças aos esforços dedicados de amadores. Voluntários que analisam dados de uma missão da NASA chamada WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) agora classificaram um milhão de discos de detritos em potencial e discos em torno de estrelas jovens.
"Examinando objetos identificados pelo WISE durante sua pesquisa por infravermelho em todo o céu, o Disk Detective visa encontrar dois tipos de ambientes planetários em desenvolvimento", afirmou a NASA em um comunicado à imprensa divulgando a conquista.
“O primeiro, conhecido como disco YSO, normalmente tem menos de 5 milhões de anos, contém grandes quantidades de gás e geralmente é encontrado em ou perto de jovens aglomerados de estrelas. O segundo habitat planetário, conhecido como disco de detritos, tende a ter mais de 5 milhões de anos, possui pouco ou nenhum gás e possui cinturões de detritos rochosos ou gelados que se assemelham aos cinturões de asteróides e Kuiper encontrados em nosso próprio sistema solar. ”
O mais surpreendente é o pouco tempo que levou: o programa Disk Detective foi lançado apenas em janeiro de 2014. São ambientes maduros nos quais jovens planetas podem se formar, oferecendo muitos pontos para os telescópios virarem os olhos. A pesquisa deve continuar até 2018.
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Fonte: NASA
