O embalsamamento no Egito antigo era anterior aos faraós, revela uma múmia antiga. Isso significaria que a prática começou pelo menos 1.500 anos antes do que se pensava.
A múmia - um macho adulto enrolado do lado esquerdo em pose fetal - tem cerca de 6.000 anos. Anteriormente, pensava-se que era naturalmente preservada pelas condições do deserto no local onde foi enterrada. Mas os primeiros testes realizados nos restos mostraram que a múmia foi embalsamada, tornando-o o exemplo mais antigo conhecido de mumificação egípcia, relataram pesquisadores em um novo estudo.
Uma análise mais aprofundada mostrou que os antigos embalsamadores usavam múltiplos ingredientes para preservar o cadáver, empregando uma receita semelhante à usada 2.500 anos depois, quando a mumificação no Egito estava no auge.
Mais de um século atrás, a múmia foi descoberta no Egito. A localização exata é desconhecida, embora se pense que ela tenha vindo da antiga cidade de Gebelein, no sul do Rio Nilo, e represente um homem que tinha entre 20 e 30 anos quando morreu, informaram os cientistas. A múmia foi adquirida em 1901 pelo Museu Egípcio de Turim, na Itália, e data de 3700 a.C. a 3500 a.C., de acordo com o estudo.
Nem o revendedor que vendeu a múmia nem o museu que a exibiu aplicaram qualquer tipo de tratamento de conservação aos frágeis restos ", portanto, oferece uma oportunidade única de análise", escreveram os pesquisadores.
Anteriormente, os cientistas haviam analisado fragmentos de embrulhos de múmias de funeral que vieram de outro local, datados aproximadamente no mesmo período da múmia de Turim, e encontraram traços de compostos que sugeriam procedimentos de embalsamamento. Mas a múmia de Turim forneceu aos pesquisadores uma rara chance de procurar evidências semelhantes em um corpo preservado, disse a principal autora do estudo, Jana Jones, pesquisadora do Departamento de História Antiga da Universidade Macquarie, em Sydney, na Austrália, em entrevista coletiva na terça-feira. (14 de agosto).
Os pesquisadores amostraram fragmentos de linho do torso e do pulso direito da múmia, bem como de uma cesta tecida que havia sido enterrada ao lado dos restos mortais. Óleos vegetais e gorduras animais permeavam o tecido antigo, e os cientistas reuniram uma "receita" de embalsamamento dos compostos encontrados, que incluía açúcar ou goma, resina de coníferas, extratos de plantas aromáticas e agentes antibacterianos. Esses ingredientes apresentaram proporções semelhantes às encontradas em bálsamos usados durante o período dinástico, de acordo com o estudo.
A múmia de Turim é tão antiga que até antecede a linguagem escrita (a evidência mais antiga conhecida de escrita data de cerca de 3400 a.C.). Portanto, é provável que as instruções de embalsamamento tenham sido preservadas verbalmente "e transmitidas através de gerações", disse Jones no briefing.
A múmia não apenas confirmou que os egípcios pré-históricos embalsamaram seus mortos, mas também colocou o procedimento em mais de um local: os embrulhos de funeral que os cientistas descreveram em 2014 foram encontrados a cerca de 200 quilômetros do local onde A múmia de Turim provavelmente foi enterrada, disse Jones.
Ao adiar o início do embalsamamento egípcio por mais de um milênio, as novas descobertas oferecem pistas tentadoras sobre comportamento social, crenças religiosas e conhecimentos científicos nas comunidades pré-históricas da região, disse Jones.
"Eles tinham uma crença bem desenvolvida na vida após a morte - queriam que seus corpos fossem preservados", explicou ela. "E eles tinham conhecimento da ciência que preservou o corpo".
As descobertas foram publicadas on-line na quarta-feira (15 de agosto) no Journal of Archaeological Science.
