A Cassini orbita Saturno há quase quatro anos e, surpreendentemente, a sonda continua descobrindo novos e inesperados recursos sobre esse mundo e seu sistema de anéis e luas. Recentemente, em dois anéis de Saturno, a Cassini encontrou linhas ordenadas de partículas geladas densamente agrupadas e do tamanho de pedras que se estendem para fora através dos anéis como ondulações de uma rocha jogada em um lago calmo. Surpreendentemente, as distâncias entre essas partículas do anel permanecem relativamente iguais, mesmo que suas velocidades possam mudar. Esse tipo de padrão é completamente novo, como normalmente, as distâncias entre as partículas mudam com sua velocidade.
O padrão foi detectado quando a Cassini enviou três sinais em direção à Terra. Os sinais cruzaram os anéis de Saturno e as frequências foram espalhadas pelas partículas do anel que passavam. Depois que os sinais foram capturados pelas antenas terrestres da Deep Space Network da NASA, os cientistas da Cassini viram um padrão regular nas frequências de sinal recebidas.
"Esse recurso em particular é o menor e mais detalhado de tudo o que se vê nos anéis de Saturno até agora", disse Essam Marouf, membro da equipe de ciências da rádio da Cassini. "No ambiente caótico dos anéis, encontrar tanta regularidade nas áreas mais apertadas é incrível." A estrutura regular só pode ser encontrada em locais onde as partículas são densamente compactadas, como o anel B e a parte mais interna do anel A. Os sinais foram enviados para capturar uma visão completa dos anéis.
O padrão inesperado dentro dos anéis de Saturno pode dar aos cientistas algumas novas idéias sobre o que esperar de outros planetas e sistemas solares similares.
Os cientistas chamam esse padrão de partículas de "grade de difração natural enormemente estendida". Uma grade de difração tem linhas paralelas como uma cerca de estacas; quando a luz atinge essa cerca, ela se separa de acordo com o comprimento de onda, da luz ultravioleta à luz infravermelha.
"Os sinais mostraram que os grupos de partículas foram organizados em uma formação inesperadamente regular que tinha ritmo dentro dos anéis de Saturno", disse Marouf. “Cada partícula está em sua própria órbita e, às vezes, colidem e se afastam à medida que suas velocidades mudam. Como resultado, você tem partículas agrupadas em grupos densos que se estendem através do anel em harmonia entre si. ”
Fonte da notícia original: Press Release Cassini
