WASHINGTON, D.C. - Traços de cocô de 1.000 anos de idade em solo peruano podem revelar a história da domesticação de alpacas na região.
Pesquisadores analisaram sedimentos de núcleos extraídos de lagos no sudeste do Peru. Eles estavam procurando "impressões digitais" químicas de compostos chamados esteróis, que aparecem quando o colesterol é quebrado durante a digestão e são expelidos nas fezes, informaram os cientistas hoje (10 de dezembro) em uma apresentação na reunião anual da União Geofísica Americana (AGU).
Um tipo de esterol, o 5b-estigmastanol, está associado aos intestinos dos ruminantes - animais que mastigam a ruminação regurgitada - como alpacas. Outro tipo, chamado coprostanol, é produzido no intestino humano.
Ao avaliar a proporção de cocô químico de alpaca e cocô químico humano, os pesquisadores foram capazes de estimar quando as populações humanas podem ter começado a domesticar e a viver ao lado de alpacas.
Em amostras do Lago Arapa, no Peru, os esteróis de alpaca tornaram-se mais prevalentes após o início do Império Wari (cerca de 600 dC) e estavam bem estabelecidos na época do Império Inca, por volta de 1400 dC, co-autor da pesquisa Thomas Elliott Arnold, um geoquímico orgânico e pesquisador de pós-doutorado do Departamento de Geologia e Ciência Ambiental da Universidade de Pittsburgh, disse à Live Science.
Uma proporção semelhante surgiu em amostras do lago Orurillo, acrescentou Arnold.
Como o 5b-estigmastanol é encontrado em outros ruminantes, como o cervo - que também é nativo daquela parte do Peru - é possível que os esteróis nas amostras representem veados em vez de alpaca? Não é verdade, disse Arnold, porque não há uma boa explicação para o que poderia ter causado um aumento repentino e dramático nas populações de cervos em mil A.D. 1.000, quando os pesquisadores encontraram um pico de esterol.
"Você teria que assumir que um bando de veados repentinamente entrou em frenesi de acasalamento e se reuniu na região de Orurillo", disse Arnold.
Uma explicação mais razoável é a domesticação da alpaca, disse Arnold.
