WASHINGTON - Quando uma bola de fogo flamejante do espaço explodiu sobre a Terra em 25 de julho, os cientistas capturaram as primeiras gravações sísmicas de um impacto de meteoro no gelo na Groenlândia.
Aproximadamente às 20h na hora local naquele dia, os moradores da cidade de Qaanaaq, na costa noroeste da Groenlândia, relataram ter visto uma luz brilhante no céu e sentir o chão tremer enquanto um meteoro queimava sobre a Base Aérea Thule, nas proximidades.
Mas o evento fugaz foi detectado por mais do que apenas observadores humanos, de acordo com uma pesquisa não publicada apresentada em 12 de dezembro aqui na conferência anual da União Geofísica Americana (AGU).
O equipamento sismográfico, que havia sido instalado perto de Qaanaaq apenas alguns meses antes para monitorar como o tremor do solo afetava o gelo, também registrou a explosão de fogo. A bola de fogo Qaanaaq forneceu aos cientistas a primeira evidência de como um ambiente gelado - e, possivelmente, um mundo distante coberto de gelo - poderia responder ao impacto de um meteoro.
O primeiro sinal do meteoro foi um clarão brilhante no céu sobre a Groenlândia; o meteoro estava mais brilhante a uma altitude de aproximadamente 27 milhas (43 quilômetros) acima do solo e estava viajando a quase 54.000 mph (87.000 km / h), de acordo com a Organização Internacional de Meteoros (IMO).
Quando o meteoro explodiu sobre a Base Aérea de Thule, a base mais ao norte da Força Aérea dos EUA, foi como uma bomba explodindo. Com uma energia de impacto calculada de 2,1 quilotons de TNT, essa explosão foi a segunda bola de fogo mais energética do ano, informou a Live Science anteriormente. Um mapa do site de impacto foi compartilhado no Twitter em 31 de julho por Ron Baalke, do grupo Solar System Dynamics no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (e um "explorador espacial", como ele mesmo se descreve em sua biografia no Twitter).
Pesquisadores com o sismômetro para investigar a estrutura do oceano e do gelo (SIIOS) na Universidade do Arizona haviam instalado uma série de sismômetros a cerca de 70 km ao norte de Qaanaaq. As gravações capturadas pelos sensores sísmicos foram interpretadas por duas estações de banda larga da Rede Sismológica Dinamarquesa na Groenlândia: TULEG (Station Thule) e NEEM (Station Eemian). Os cientistas foram capazes de identificar um evento sísmico que correspondia ao arco das ondas terrestres itinerantes e estimar o ponto de impacto da bola de fogo, relataram os pesquisadores da AGU.
Eles identificaram o epicentro do evento, perto da geleira Humboldt, na camada de gelo da Groenlândia, e os equipamentos sísmicos captaram tremores no local do impacto a 350 quilômetros de distância.
Mas suas descobertas também têm implicações que se estendem além da Terra. Esse evento sísmico foi o primeiro analógico já registrado para eventos de impacto em mundos cobertos de gelo - como Europa congelada, que é uma lua orbitando Júpiter, e Frígida Enceladus, uma lua gelada de Saturno - e essas descobertas "informarão a ciência de impacto em todo o mundo. objetos em todo o sistema solar ", disseram os pesquisadores.
Artigo original da Live Science.
