O solstício de inverno está em pleno andamento hoje (21 de dezembro), que possui o menor número de horas de luz do dia para 2018 no Hemisfério Norte.
Embora o solstício receba um dia inteiro de reconhecimento, isso acontece em um instante: às 15h23. EST (22h23 GMT), quando o Pólo Norte está mais inclinado a 23,5 graus do sol. Essa posição deixa o Pólo Norte além do alcance do sol e o mergulha na escuridão total, de acordo com EarthSky.org.
No hemisfério sul, o sol brilha diretamente acima do meio-dia, exatamente a 23,5 graus ao sul do equador, ao longo da linha de latitude imaginária conhecida como Trópico de Capricórnio, que atravessa a Austrália, Chile, sul do Brasil e norte da África do Sul. É quando o sol parece estar no ponto mais ao sul do céu; assim, o hemisfério sul tem o dia mais longo do ano e o hemisfério norte tem o dia mais curto do ano, no solstício de dezembro, de acordo com a EarthSky.
No momento do solstício, o sol também alcançará o ponto mais ao sul do céu no hemisfério norte. Após esse momento, o sol irá parar de se mover para o sul e começará sua jornada para o norte no céu - daí o nome "solstício", que significa "o sol fica parado" em latim, segundo a NASA.
Após o solstício de inverno, os dias começarão a ficar mais longos no Hemisfério Norte. Mas isso não significa que as temperaturas aumentem imediatamente. Em vez disso, as latitudes médias do norte experimentarão o frio do inverno em parte, porque elas terão cerca de 9 horas de luz do dia nas semanas após o solstício, em comparação com as cerca de 15 horas de luz solar diária que recebem no solstício de verão, informou a Live Science em 2012. Além disso, o hemisfério norte é inclinado para longe do sol, tornando-o mais frio.
Além disso, mesmo quando os dias ficam mais longos, os oceanos, com temperaturas moderadas na terra, precisam de uma grande quantidade de energia do sol para aquecer.
Existem inúmeras culturas que reconheceram o solstício de inverno. O mais famoso é em Stonehenge, na Inglaterra. Quando o sol se põe no dia mais curto do ano, os raios do sol se alinham com a pedra Altar central e a pedra Slaughter de Stonehenge, que podem ter um significado espiritual para as pessoas que construíram o monumento, informou a Live Science em 2013.
Em todo o mundo na Península de Yucatán, no México, a antiga cidade maia de Tulum, com paredes de pedra, também possui uma estrutura que honra os solstícios. Quando o sol nasce nos solstícios de inverno e verão, seus raios brilham através de um pequeno buraco no topo de um dos edifícios de pedra, o que cria um efeito de explosão estelar.
Nota do editor: este artigo foi publicado originalmente em 21 de dezembro de 2017. Foi atualizado em 21 de dezembro de 2018.
