Laranja, você está feliz por ter visto a primeira imagem de um buraco negro?
Hoje (10 de abril), uma colaboração global de mais de 200 astrônomos apresentou a primeira imagem de um buraco negro diretamente observado. A imagem de um anel amarelo-alaranjado brilhante em torno de um núcleo escuro foi compilada a partir de observações de oito radiotelescópios terrestres conhecidos coletivamente como o Event Horizon Telescope (EHT).
Os dados dos pesquisadores mostraram o buraco negro no coração de Messier 87 (M87), uma galáxia dentro do aglomerado de Virgem localizada a cerca de 55 milhões de anos-luz da Terra. Mas o que exatamente está mostrando a imagem e por que o anel irregular é laranja?
Embora os buracos negros sejam objetos compactos, eles são excepcionalmente massivos - a massa do buraco negro de M87 é cerca de 6,5 bilhões de vezes a do nosso sol, disse a National Science Foundation (NSF) em comunicado. Devido a essa massa enorme, os buracos negros distorcem o espaço-tempo, aquecendo a poeira e o gás ao seu redor a temperaturas extremas, de acordo com a NSF.
Por definição, os buracos negros são invisíveis, porque nenhuma luz escapa deles. Mas uma previsão feita por Albert Einstein em sua teoria da relatividade geral afirmou que, sob certas circunstâncias, um esboço de um buraco negro e seu horizonte de eventos de deglutição de luz podiam ser vistos, de acordo com representantes do Observatório Haystack no MIT, que abriga um dos os telescópios EHT.
"Se imersos em uma região brilhante, como um disco de gás brilhante, esperamos que um buraco negro crie uma região escura semelhante a uma sombra", afirmou Heino Falcke, presidente do Conselho de Ciência da EHT, professor de radioastronomia e física de astropartículas da Universidade Radboud em Holanda, disse na declaração da NSF.
O buraco negro no M87 não é o mais próximo da Terra, mas está entre os maiores, o que o tornou um alvo muito promissor para o EHT, disse ao Live Derek Fox, professor associado do Departamento de Astronomia e Astrofísica da Penn State University. Ciência (a Fox não era afiliada à descoberta do EHT).
Na imagem, o círculo escuro representa a "sombra" do buraco negro e seu limite, criado pelo material brilhante que o cerca. No entanto, as cores do anel brilhante na imagem não são os tons reais do gás; em vez disso, eles representam um mapa de cores escolhido pelos pesquisadores da EHT para representar o brilho das emissões, explicou Fox.
"O amarelo é a emissão mais intensa, o vermelho é menos intenso e o preto é pouca ou nenhuma emissão", afirmou Fox. Na faixa óptica, o anel ao redor do buraco negro provavelmente pareceria branco, talvez tingido de azul ou vermelho, segundo Fox.
"Eu esperaria que fosse mais um brilho esbranquiçado ao longo do crescente, mais escuro nos outros pontos e depois preto onde o buraco negro está projetando sua sombra", disse ele.
