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Embora o sobrevôo do Mercury tenha acontecido no início desta semana, você pode esperar dias e dias de imagens. Não estou nem perto de me surpreender e me divertir com o dilúvio de imagens capturadas por MESSENGER.
Essa imagem mais recente foi capturada quando o MESSENGER estava a cerca de 20 minutos de sua aproximação mais próxima - a uma distância de 5.000 km (3.100 milhas) do minúsculo planeta. A imagem é tão nítida e clara que é possível distinguir recursos de até 400 metros (0,25 milhas) de diâmetro.
A grande cratera está localizada perto do equador de Mercúrio, no lado do planeta recentemente fotografado por MESSENGER. Acho que não tem nome, já que nunca foi visto antes! Ao redor da cratera existem centenas de impactores secundários menores. Alguns deles criam longas cadeias lineares que se parecem com metralhadoras. Isso ocorre quando um asteróide ou cometa é dilacerado pela gravidade e depois chove no planeta em linha reta.
Contando crateras que ficam em cima do cobertor de ejeta da grande cratera e comparando essa contagem com as que estão dentro da cratera, os cientistas serão capazes de calcular quantos anos a cratera tem e quando foi formada.
Os controladores da missão também anunciaram que receberam todos os 500 megabytes de dados capturados pelo MESSENGER como parte do sobrevôo. A sonda enviou de volta um total de 1.213 imagens de suas câmeras do Mercury Dual Imaging System.
Eles também revelaram detalhes sobre o sobrevôo. De acordo com seus cálculos, a sonda perdeu o ponto de mira em cerca de 8,25 km (5,12 milhas). Isso ainda dá ao MESSENGER o aumento de velocidade assistido por gravidade necessário para encontrar o planeta novamente e eventualmente entrar em órbita.
Fonte original: MESSENGER News Release
