Embora exista uma grande quantidade de entusiasmo e esforço na esperança de encontrar exoplanetas pequenos e de tamanho terrestre, outro domínio da descoberta de exoplanetas que geralmente é esquecido é o de pessoas de diferentes idades para explorar como os sistemas planetários podem evoluir. O primeiro exoplaneta descoberto orbita um pulsar, mostrando que os planetas podem ser resistentes o suficiente para sobreviver às potenciais mortes violentas de suas estrelas-mãe. Por outro lado, os jovens planetas podem ajudar os astrônomos a restringir a forma como os planetas se formam e uma nova descoberta potencial pode ajudar nesse sentido.
Historicamente, os astrônomos costumam evitar olhar para estrelas com menos de 100 milhões de anos. Sua natureza jovem tende a torná-los indisciplinados. Eles são propensos a explosões e outros comportamentos excêntricos que frequentemente tornam as observações confusas. Além disso, muitas estrelas jovens geralmente retêm discos de detritos ou ainda estão embutidas na nebulosa em que se formaram, o que também obscurece as observações.
Apesar disso, alguns astrônomos começaram a desenvolver pesquisas direcionadas para jovens exoplanetas. A idade do exoplaneta não é derivada de forma independente, mas sim da idade da estrela hospedeira. Isso também pode ser difícil de determinar. Para estrelas isoladas, existem poucos métodos preciosos (como a girocronologia) e geralmente apresentam grandes erros associados a elas. Assim, em vez de procurar estrelas isoladas, os astrônomos que procuram exoplanetas jovens tendem a se concentrar em aglomerados que podem ser datados mais facilmente usando o método de desativação da sequência principal.
Por meio dessa metodologia, os astrônomos pesquisaram aglomerados e outros grupos, como o Beta Pictoris, que criou um planeta no início deste ano. O grupo movente Beta Pic possui uma idade de ~ 12 milhões de anos, tornando-o uma das associações mais jovens atualmente conhecidas.
O Trumpler 37 (também conhecido como IC 1396 e a Nebulosa do Tronco de Elefante) é um dos poucos aglomerados com uma idade ainda mais jovem de 1 a 5 milhões de anos. Este foi um dos vários grupos jovens observados por uma equipe de astrônomos alemães liderada por Gracjan Maciejewski da Universidade Jena. O grupo utilizou uma série de telescópios em todo o mundo para monitorar continuamente o Trumpler 37 por várias semanas. Durante esse tempo, eles descobriram numerosas labaredas e estrelas variáveis, bem como uma estrela com um mergulho em seu brilho que poderia ser um planeta.
A equipe alerta que a detecção pode não ser um planeta. Vários objetos podem imitar as curvas de luz do trânsito planetário, como “o trânsito central de uma estrela de baixa massa na frente de uma estrela grande da sequência principal ou de um gigante vermelho, eclipsando pastando em sistemas que consistem em duas estrelas da sequência principal e na contaminação de um eclipse mais fraco binários na mesma linha de visão. " Devido à física de pequenos objetos, o tamanho das anãs marrons e de muitos planetas do tipo joviano são dificuldades semelhantes semelhantes em distinguir apenas da curva de luz. Resultados espectroscópicos terão que ser realizados para confirmar se o objeto realmente é um planeta.
No entanto, supondo que seja, com base no tamanho da queda no brilho, a equipe prevê que o planeta tem cerca de duas vezes o raio de Júpiter e cerca de 15 vezes a massa. Nesse caso, isso estaria de acordo com os modelos de formação planetária para a idade esperada. Por fim, planetas dessa idade ajudarão a testar nossa compreensão de como os planetas se formam, seja de um único colapso gravitacional no início ou de uma lenta acumulação ao longo do tempo.
