Um pedaço perdido de uma das pedras eretas icônicas de Stonehenge foi finalmente devolvido.
A peça cilíndrica de pedra foi perfurada na gigantesca pedra permanente do Neolítico e depois levada como lembrança há mais de 60 anos.
A redescoberta significa que os cientistas poderão estudar a composição química das maiores pedras de Stonehenge, em um esforço para aprender mais sobre de onde elas vieram.
A English Heritage, a agência cultural que supervisiona Stonehenge, disse que a peça foi retirada de um "trilithon" caído - uma estrutura composta por dois postes gigantes de pedra na vertical, cobertos por um terceiro lintel de pedra - que foi reerguido durante os trabalhos de restauração em 1958 .
Um dos "núcleos" perfurados dos reparos, um pedaço cilíndrico de arenito com aproximadamente 108 cm de comprimento e 2,5 cm de diâmetro, foi levado por um trabalhador no local de Stonehenge, informou a agência.
Esse trabalhador, Robert Phillips, manteve o núcleo como lembrança premiada por seis décadas, mas o devolveu na véspera de seu aniversário de 90 anos. (Ele agora vive aposentado nos Estados Unidos.)
Os cientistas dizem que o núcleo perfurado agora será quimicamente testado e comparado com vários locais de arenito no sul da Inglaterra, na esperança de aprender mais sobre as origens das maiores pedras de Stonehenge.
Pensa-se que as menores "pedras azuis" tenham sido transportadas por mais de 140 milhas (230 quilômetros) de pedreiras no País de Gales até o local de Stonehenge na Salisbury Plain, no sudoeste da Inglaterra.
Mas relativamente pouco se sabe sobre as rochas maiores, conhecidas como pedras sarsen, disse o geocientista da Universidade de Brighton, David Nash, que lidera o projeto.
O núcleo de pedra redescoberto permitirá que os cientistas estudem a composição da rocha nas profundezas das pedras sarsen, mas sem fazer novos furos ou cortar nenhuma das pedras existentes em Stonehenge, disse ele.
Isso é algo que seria quase impossível hoje, dadas as rígidas proteções culturais existentes em torno de Stonehenge, Nash disse à Live Science.
Os círculos concêntricos de pedras em Stonehenge, bem como vários monumentos neolíticos nas proximidades, compõem um dos locais arqueológicos mais famosos do mundo - acredita-se que eles tenham sido construídos há cerca de 5.000 anos atrás.
A English Heritage disse que agora estava tentando localizar os outros dois núcleos de pedra perfurados na vertical de Stonehenge em 1958.
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
