Os psiquiatras usam o termo síndrome de Estocolmo para descrever um conjunto de características psicológicas observadas pela primeira vez em pessoas tomadas como reféns durante um assalto a banco em 1973, em Estocolmo. Nesse incidente, dois homens mantiveram quatro funcionários do banco reféns sob a mira de uma arma por seis dias dentro de um cofre bancário. Quando o impasse terminou, as vítimas pareciam ter desenvolvido sentimentos positivos por seus captores e até expressado compaixão por eles.
Embora possa ser difícil entender como os reféns se identificariam, formariam ligações emocionais e até defenderiam seus captores após uma provação aterrorizante e com risco de vida, sabe-se que esse fenômeno incomum ocorre em raras ocasiões. Além da ocorrência da síndrome em incidentes de reféns, os psicólogos sugerem que ela também pode afetar membros do culto e vítimas de abuso doméstico.
Um dos exemplos mais famosos de uma vítima com síndrome de Estocolmo é Patty Hearst, uma famosa herdeira da mídia sequestrada em 1974. Hearst acabou ajudando seus captores a assaltar um banco e expressou apoio à sua causa militante. Outro exemplo de destaque é Elizabeth Smart, uma adolescente de Utah que foi sequestrada em 2002. Smart mostrou preocupação com o bem-estar de seus seqüestradores quando a polícia finalmente a encontrou.
Embora alguns especialistas discordem, a maioria considera esses casos exemplos claros da síndrome de Estocolmo.
Sintomas
A síndrome de Estocolmo é um conceito psicológico usado para explicar certas reações, mas não é um diagnóstico formal, disse Steven Norton, psicólogo forense em Rochester, Minnesota. A síndrome de Estocolmo não está listada na edição mais recente do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), uma ferramenta de referência usada pelos psicólogos para diagnosticar condições de saúde mental e comportamentais.
No entanto, os profissionais de aplicação da lei e de saúde mental reconhecem que a síndrome de Estocolmo pode ocorrer, então há uma aceitação e consciência geral da doença, disse Norton.
Uma pessoa com síndrome de Estocolmo pode começar a se identificar ou formar uma estreita conexão com as pessoas que a tomaram como refém, disse Norton à Live Science. O cativo pode começar a simpatizar com os seqüestradores e também pode se tornar emocionalmente dependente deles, disse ele. Isso ocorre porque uma vítima com síndrome de Estocolmo pode ficar cada vez mais amedrontada e deprimida e mostra uma diminuição da capacidade de cuidar de si mesma. Por sua vez, isso os tornará mais dependentes de seus captores para atendimento, disse Norton.
As vítimas da síndrome de Estocolmo apresentam duas características principais: sentimentos positivos em relação aos seus captores e sentimentos negativos, como raiva e desconfiança, em relação à aplicação da lei, de acordo com um boletim de aplicação da lei de 1999 do FBI. A vítima pode temer que uma ação policial ameace sua segurança.
Segundo Norton, não há um conjunto claro de critérios usados para identificar se alguém tem a síndrome de Estocolmo. Além disso, os sintomas podem se sobrepor aos associados a outros diagnósticos, como transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e "desamparo aprendido". Nesse último fenômeno, as pessoas expostas repetidamente a situações estressantes que estão fora de seu controle perdem a capacidade de tomar decisões.
Causas
Não está totalmente claro por que a síndrome de Estocolmo ocorre. Especialistas em saúde mental sugeriram que é uma estratégia protetora e um método de enfrentamento para vítimas de abuso emocional e físico.
"É realmente uma forma de sobrevivência", disse Norton. É uma estratégia de sobrevivência e mecanismo de enfrentamento que se baseia no nível de medo, dependência e trauma da situação, disse ele.
Em sua publicação de 1995, Dee L. R. Graham, psicóloga e professora emérita da Universidade de Cincinnati, e seus colegas descreveram que a síndrome de Estocolmo pode ter maior probabilidade de ocorrer nas quatro condições a seguir:
- As vítimas sentem uma ameaça à sua sobrevivência nas mãos de seus captores.
- As vítimas percebem pequenas gentilezas vindas de seus captores, como receber comida ou não se machucar.
- As vítimas são isoladas de outras perspectivas além das de seus captores.
- As vítimas sentem que não podem escapar de sua situação.
Uma explicação possível para o desenvolvimento da síndrome é que, a princípio, os seqüestradores podem ameaçar matar as vítimas, o que cria medo. Mas se os captores não prejudicarem as vítimas, os reféns podem sentir gratidão pela pequena gentileza.
Os reféns também aprendem que, para sobreviver, devem estar sintonizados com as reações de seus captores e desenvolver traços psicológicos que agradam a esses indivíduos, como dependência e conformidade.
Especialistas especulam que a intensidade do incidente traumático, juntamente com a falta de abuso físico contra as vítimas, apesar do medo das vítimas de ocorrer, cria um clima propício à síndrome de Estocolmo, de acordo com um boletim de aplicação da lei de 2007 do FBI. Os negociadores de reféns podem incentivar o desenvolvimento da síndrome, porque acreditam que as vítimas podem ter uma chance maior de sobreviver se os seqüestradores desenvolverem alguma preocupação com o bem-estar dos reféns.
Um enigma em andamento
A síndrome de Estocolmo é uma condição rara, e isso pode explicar por que a pesquisa em torno dela é tão esparsa, disse Norton. Um relatório do FBI de 1999 descobriu que 92% das vítimas de reféns nunca mostram sinais da síndrome de Estocolmo.
Com tão poucos casos, também não está claro como a síndrome de Estocolmo afeta a saúde mental de alguém anos após o incidente traumático, disse Norton.
