O asteróide mais brilhante visível da Terra ronda o Cetus the Whale este mês. Vesta brilha na magnitude +6,3, diretamente no limite do olho nu para observadores com céu intocado, mas facilmente persuadida a ser vista com qualquer par de binóculos. Agora que a lua se foi do céu noturno, você pode começar sua pesquisa hoje à noite.
Vesta chegou à oposição em 28 de setembro e permanece bem posicionado para assistir até o início do inverno. Hoje, estamos a 225 milhões de milhas (225 milhões de quilômetros) da Terra ou a cerca de 5 milhões de milhas a uma distância média de Marte de nós. Embora seja um dos maiores asteróides no cinturão de asteróides interno entre Marte e Júpiter, com um diâmetro de 326 milhas (525 km), nunca parece maior que um ponto de luz, mesmo em muitos telescópios profissionais. Sua visão binocular será tão satisfatória quanto a do Monte. Palomar.
Descoberto pelo astrônomo alemão Heinrich Olbers em março de 1807, Vesta recebeu o nome da deusa romana do lar e da lareira. Da NASA Nave espacial Dawn, atualmente em órbita em torno de outro asteróide, Ceres, visitou Vesta entre julho de 2011 e setembro de 2012, capturando milhares de imagens em close e medindo a composição mineral de seu solo e crosta. Aprendemos algumas coisas enquanto estávamos lá:
- O Vesta é diferenciado em crosta, manto e núcleo, assim como os planetas maiores. É por isso que você às vezes o descreve como um "protoplanet", o primeiro desse tipo descoberto em nosso sistema solar.
- Uma classe de meteoritos ígneos caídos na Terra chamada Howarditas, eucritos e diogenitos (HED-meteoritos) foram confirmados como peças reais do asteróide que chegaram até aqui depois de serem lançadas no espaço por impacto.
- Alguns dos meteoritos / rochas que atingiram o asteróide de outras partes do sistema solar são ricos em água.
- Vesta está coberto de crateras como a lua
- Uma cratera de impacto impressionante, de 500 km de largura Rheasilvia marca seu polo sul. O pico central da bacia aumenta para 14,3 milhas (23 km), mais do que o dobro da altura do Monte. Everest.
- Voçorocas encontradas em sua superfície sugerem fluxos de água antigos.
Você pode ver tudo isso em sua mente na próxima noite clara. Para os observadores do céu nas latitudes do norte do norte, o Vesta fica bem visível por volta das 10 horas no início de outubro e 8 horas no final do mês. Se você conhece Cetus, pode começar com a estrela de segunda magnitude Deneb Kaitos, a estrela mais brilhante da constelação. Caso contrário, comece sua viagem Vestan a partir da Grande Praça de Pegasus, no alto do céu do sudeste.
Passe uma linha pelas duas estrelas ao longo do lado esquerdo da Praça e continue em direção ao horizonte sul. Você encontrará o DK. Agora eleve seu olhar - ou aponte seus binóculos - um punho estendido (10 °) ou cerca de dois campos de visão binoculares acima e à direita de Deneb Kaitos para encontrar Iota Ceti (mag. 3.6).
Depois de obter o Iota, o asteróide estará próximo do seu campo de visão. Use a tabela detalhada para identificar sua localização em relação a Iota. Fácil né? Bem, eu espero que sim. Boa viagem para Vesta!
