Nosso universo é capaz de cenários verdadeiramente assustadores e, neste caso, temos uma aparente tragédia: duas estrelas, companheiras de toda a vida, decidem se afastar da galáxia da Via Láctea juntas. Agora ele continua sua jornada apenas pelo universo, muito mais brilhante do que antes, cercado por uma concha de restos remanescentes.
Pelo menos, pensamos. Tudo o que temos de fazer agora é uma cena de crime.
Vamos investigar.
O nome da estrela é despretensioso o suficiente, se um pouco obscuro: CPD 64 ° 2731. E, à primeira vista, não é particularmente estranho, com uma massa em torno de quarenta vezes a do sol. Mas suas circunstâncias são absolutamente bizarras. Está se movendo incrivelmente rápido, chegando a 160 km por segundo. Está bem fora da Via Láctea, posicionada a cerca de 25.000 anos-luz de distância de nós e cerca de 2.000 anos-luz acima do disco galáctico. E está girando insanamente rapidamente, mais de 300 quilômetros por segundo (em comparação com a velocidade relativamente calma de 2 quilômetros por segundo para o sol).
Fica pior. Observações recentes de uma equipe que usa o Wide-field Infrared Survey Explorer pintam o retrato de uma fina concha de gás e poeira em forma de ferradura ao redor dessa estrela radical, com a própria concha iluminada pela intensa radiação que explode na superfície estelar.
E aqui está a parte mais estranha. Supondo que a estrela tenha nascido em algum lugar dentro do disco da Via Láctea (uma aposta bastante segura), levaria cerca de seis milhões de anos para alcançar sua posição atual fora da galáxia. Mas uma estrela com esse tamanho, massa e temperatura deve ter apenas cerca de três milhões de anos.
Algo não acontece.
Algo expulsou o CPD 64 ° 2731 da galáxia e provavelmente eram seus amigos e vizinhos mais próximos. As estrelas tendem a nascer em aglomerados e aglomerados, de algumas dúzias a algumas centenas saindo da mesma nuvem molecular. Na maioria dos casos, essas estrelas se afastam suavemente como um aglomerado aberto, tornando-se mais independentes à medida que envelhecem.
Mas encontros casuais podem mudar tudo a partir dessa expansão serena. Quando três ou mais estrelas de massa comparável se aproximam, suas interações gravitacionais se tornam incrivelmente instáveis. Em alguns casos, eles apenas alteram levemente sua trajetória, mas permanecem inalterados. Em outros, eles se capturam e formam órbitas de longo prazo. Mas de vez em quando as energias se acumulam exatamente da maneira errada, enviando uma ou mais estrelas completamente para longe em velocidades absurdas.
É assim que as chamadas "estrelas em fuga" recebem seus impulsos e, uma vez que elas vão, não há nada que as detenha. Em muitos casos, eles se colocam em uma trajetória de fuga da galáxia, como no caso do nosso enigmático amigo, CPD 64 ° 2731.
E em situações em que as estrelas nascem próximas o suficiente para se tornarem fugitivas, muitas dessas estrelas são sistemas binários.
Ah, uma pista.
Às vezes, as estrelas comem seus companheiros. Se um dos pares se aproximar demais, o mais massivo sugará gás da atmosfera vizinha como um vampiro estelar. E como você pode imaginar, uma vez que esse cenário começa, geralmente não termina bem - as estrelas não são muito gentis em desestabilizar suas atmosferas. Surgem erupções, erupções e birras.
Nos piores cenários, o par fica tão desestabilizado que suas órbitas encolhem e encolhem, eventualmente fundindo as estrelas em um abraço horrível - e fatal -. Escusado será dizer que esse processo libera uma quantidade enorme de energia, capaz de soprar vários sóis de material no espaço circundante como uma nebulosa gigantesca.
A estrela recém-combinada (se sobreviver) muda completamente de personagem. Agora ele estará girando rapidamente a partir da absorção de todo aquele momento angular suculento de seu companheiro que já estava em órbita. Agora, ele também tem um novo suprimento de combustível bruto, graças ao seu infeliz hospedeiro, e um grande aumento de massa, aumentando sua taxa de fusão e produção de radiação. E essa emissão de radiação bombeada ilumina a nebulosa ao redor como um sinal de néon.
O resultado final de uma colisão tão fantástica? Uma única estrela gigante, girando rápido, reinicia e renasce na juventude, cercada pelos remanescentes do encontro violento com seu irmão gêmeo.
E, neste caso, como melhor se supõe em um artigo recente, uma estrela traiçoeira sai de sua galáxia de origem, livre, mas sempre uma fugitiva.
Leia mais: “CPD-64 2731: uma estrela descontrolada maciça e rejuvenescida em alta velocidade”, aceito para publicação nos avisos mensais da Royal Astronomical Society
