Crédito de imagem: NASA / JPL
Há cinco anos, a NASA iniciou um programa para descobrir 90% dos asteróides que atravessam a Terra com mais de 1 km. Como objetos abaixo de 1 km ainda podem ser devastadores, a NASA está propondo uma nova pesquisa para rastrear centenas de milhares desses objetos menores. O novo relatório propõe que a NASA gaste US $ 236 milhões ao longo de 20 anos para encontrar 90% desses objetos menores, mas ainda devastadores. Outra opção seria criar um sistema de rastreamento espacial que aumentaria o custo para US $ 397 milhões, mas reduziria o tempo de pesquisa para apenas sete anos.
A NASA divulgou um relatório técnico sobre possíveis esforços futuros de busca de objetos próximos à Terra após um ano de análise por cientistas que trabalham nessa questão. Esta Equipe de Definição Científica foi encarregada de estudar o que deveria ser feito para encontrar objetos próximos à Terra com menos de 1 km de tamanho. Embora não se espere que os impactos desses objetos menores causem devastação global, os impactos na terra e nos tsunamis resultantes dos impactos dos oceanos ainda podem causar grandes danos regionais e ainda representar um risco significativo a longo prazo.
Em 1998, a NASA iniciou sua parte do esforço “Spaceguard”, com o objetivo de descobrir e rastrear mais de 90% dos objetos próximos à Terra maiores que um quilômetro até o final de 2008. Um impacto na Terra por um desses objetos relativamente grandes espera-se que tenha conseqüências globais e, ao longo do tempo, em alguns milhões de anos, elas apresentam o maior risco de impacto para a Terra. Aproximadamente 60% dos estimados 1.000 a 1.200 objetos grandes próximos à Terra já foram descobertos, cerca de 45% desde o início dos esforços da NASA, e cada uma das cinco instalações de pesquisa suportadas pela NASA continua a melhorar seu desempenho, por isso houve um bom progresso em direção à eliminando o risco de qualquer pêndulo grande e não detectado.
Para entender os próximos passos para descobrir a população de asteróides e cometas potencialmente perigosos cujas órbitas podem levá-los ao bairro da Terra, a NASA recorreu a essa equipe de 12 cientistas da definição de ciência. A equipe, presidida pelo Dr. Grant Stokes, do Laboratório Lincoln do MIT, foi convidada a estudar a viabilidade de estender o esforço de busca para muito mais numerosos, talvez centenas de milhares, de objetos próximos à Terra, com diâmetros inferiores a um quilômetro.
A NASA considera as conclusões da equipe de definição de ciência preliminares, e uma definição muito mais aprofundada do programa, refinando objetivos e estimando custos, precisaria ser realizada antes de qualquer decisão de continuar os projetos do Spaceguard além do esforço atual para 2008.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
