Observadores de planetas, algumas notícias emocionantes: você sabe como continuamos falando sobre candidatos a planetas, aqueles planetas que ainda não foram confirmados, quando revelamos histórias sobre outros mundos? Isso ocorre porque verificar se o ligeiro escurecimento da luz de uma estrela se deve a um planeta leva tempo - especificamente, para que outros telescópios a verifiquem através do exame de oscilações gravitacionais na estrela-mãe.
Acontece que existe uma maneira de resolver o chamado "gargalo" de candidatos a planetas versus planetas confirmados. A NASA fez uso de uma nova técnica que, segundo eles, funcionará para sistemas multi-planetários, uma que já possui resultados: uma única liberação Kepler de dados hoje (26 de fevereiro) rendeu 715 novos planetas de uma só vez. Isso quase dobra a quantidade de planetas conhecidos encontrados até hoje, que era pouco menos de mil, disseram autoridades.
"Este é o maior ganho inesperado de planetas, não candidatos a exoplanetas, mas exoplanetas verificados reais anunciados ao mesmo tempo", disse Doug Hudgins, cientista do programa de exploração de exoplanetas da NASA com sede em Washington, DC, em entrevista coletiva hoje. Além disso, entre os lançamentos havia quatro planetas (cerca de duas a duas vezes o tamanho da Terra) que poderiam ser considerados habitáveis: Kepler-174 d, Kepler-296 f, Kepler-298 d, Kepler-298 d, Kepler-309 c.
As descobertas foram baseadas nos dois primeiros anos de dados de Kepler, de modo que os cientistas esperam que ainda haja muito mais por vir depois da segunda metade. A maioria das descobertas foram planetas próximos ao tamanho da Terra, mostrando que pequenos planetas são comuns em sistemas multiplanetários.
Esses planetas, no entanto, estão aglomerados em sistemas planetários múltiplos insanamente compactos, às vezes ao alcance do equivalente às órbitas de Mercúrio ou Vênus. Está levantando questões sobre como os sistemas jovens teriam material suficiente nesses alcances para formar planetas. Talvez a migração planetária tenha desempenhado um papel, mas isso ainda é pouco compreendido.
As descobertas desses mundos foram feitas com uma nova técnica chamada "verificação por multiplicidade". O desafio com o método que Kepler usa - observando a luz das estrelas escurecer quando um planeta passa na frente dele - é que existem outras maneiras pelas quais o mesmo fenômeno pode ocorrer. Um motivo comum é se a estrela que está sendo observada é uma estrela binária e a segunda estrela está apenas pastando na primeira.
É assim que a técnica funciona: se você pode imaginar uma estrela com um monte de outras estrelas ao seu redor, a gravidade mútua de cada objeto jogaria suas órbitas relativas no caos. Uma estrela com um monte de planetas, no entanto, teria uma configuração orbital mais estável. Portanto, se os cientistas vêem vários trânsitos de objetos no rosto de uma estrela, a suposição é de que seriam vários planetas.
"Essa diferença física, o fato de você não poder ter vários sistemas estelares que se parecem com sistemas planetários, é a base da validação por multiplicidade", disse Jack Lissauer, cientista planetário do Centro de Pesquisa Ames da NASA envolvido na pesquisa. .
Embora essa seja uma técnica nova, os astrônomos disseram que houve pelo menos uma publicação publicada falando sobre esse método, e acrescentaram que dois artigos com base em suas próprias pesquisas foram aceitos para publicação no periódico. Astrophysical Journal.
Ultimamente, tem havido muita atenção no Kepler, não apenas por causa de suas descobertas planetárias, mas também por seu status incerto. Em maio de 2013, um segundo de suas quatro rodas de reação (ou giroscópios) caiu, roubando a sonda de sua missão principal: procurar planetas em trânsito diante de suas estrelas em um ponto na constelação de Cygnus. Desde então, os cientistas vêm trabalhando em um novo método para encontrar planetas com a sonda.
Chamado K2, ele usaria essencialmente o fóton do sol "empurrar" na sonda como uma maneira de estabilizar o Kepler por tempo suficiente para espiar diferentes áreas do céu ao longo do ano. A missão está agora em um processo de revisão de nível sênior e uma decisão é esperada por volta de maio deste ano.
A sonda é boa para o K2 fisicamente, acrescentou a NASA, pois a sonda possui apenas quatro avarias principais: as duas rodas de reação e 2 (de 21) "módulos científicos" usados para observação da ciência. O primeiro módulo falhou no início da missão, enquanto o segundo morreu durante um teste K2 recente. Enquanto a investigação estiver em andamento, a NASA disse que espera que seja devido a uma falha isolada da peça e que não terá impacto mensurável na execução do K2.
Editar, 20:30 HUSA:Os dois artigos relacionados à descoberta de Kepler estão disponíveis aqui e aqui no site de pré-publicação Arxiv. Ambos são aceitos para publicação no Astrophysical Journal. (Gorjeta de chapéu para Tom Barclay).
