O Subcomitê de Espaço e Aeronáutica da Câmara dos Representantes dos EUA realizou uma audiência ontem sobre a questão de como garantir a segurança futura do voo humano no espaço para agências comerciais e governamentais. A audiência contou com a presença de várias testemunhas que representavam a NASA, uma da Commercial Spaceflight Federation, o CEO de uma empresa de análise de risco e um ex-astronauta. O subcomitê foi presidido pela deputada Gabrielle Giffords.
Essa audiência vem no final do relatório final da Comissão Agostinho, que examinou o futuro dos voos espaciais nos EUA e estabeleceu um plano de “caminho flexível” que inclui a utilização de empresas comerciais e privadas para transporte humano na órbita terrestre baixa (LEO) e na Estação Espacial Internacional.
A audiência de ontem teve como objetivo ajudar a informar os membros do Congresso sobre as preocupações de segurança apresentadas em voos tripulados e quais regulamentos futuros serão necessários se as empresas comerciais começarem a ter um papel maior nos voos espaciais humanos. A carta da audiência estabelece como objetivo:
Em 2 de dezembro de 2009, o Subcomitê de Espaço e Aeronáutica realizará uma audiência focada em questões relacionadas à garantia da segurança de futuros vôos espaciais humanos em sistemas de transporte espacial governamentais e não governamentais. A audiência examinará (1) as etapas necessárias para estabelecer confiança na capacidade de um sistema de transporte espacial de transportar astronautas americanos e parceiros para órbita baixa da Terra e devolvê-los à Terra de maneira segura, (2) os problemas associados à implementação de padrões de segurança e estabelecer processos para certificar que um veículo de transporte espacial é seguro para o transporte humano e (3) os papéis que o treinamento e a experiência desempenham para melhorar a segurança das missões espaciais humanas.
As testemunhas na audiência incluíram o Chefe de Segurança e Garantia de Missão da NASA Bryan O'Connor, Gerente do Programa Constellation Jeff Hanley, Membro do Conselho do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial John C. Marshall, Presidente da Federação de Voos Espaciais Comerciais Bretton Alexander, Vice-Presidente de Valador, Inc Dr. Joseph R. Fragola e ex-astronauta Tenente-General Thomas P. Stafford, USAF, que voaram em algumas das missões Apollo e Gemini.
Cada testemunha deu declarações ao painel, todas disponíveis em formato .pdf no site do comitê. Depois de ouvir o testemunho dessas testemunhas, o deputado Giffords disse:
“No final do dia, tenho a firme convicção de que o governo dos EUA precisa garantir que ele sempre tenha uma maneira segura de levar seus astronautas ao espaço e voltar. Como eu disse no passado, saúdo o crescimento de novas capacidades de espaço comercial nos Estados Unidos e não as vejo como concorrentes, mas como complementares aos sistemas Constellation em desenvolvimento. Com base no que ouvimos hoje, não vejo justificativa para uma mudança de direção por motivos de segurança. Em vez disso, estou muito impressionado com as medidas tomadas para inserir segurança no programa Constellation e quero incentivar seus esforços contínuos para tornar Ares e Orion o mais seguro possível. ”
Parte do motivo da audiência foi comparar a segurança dos veículos comerciais ao programa Constellation, para levar os astronautas à Estação Espacial Internacional após o encerramento do programa Shuttle. O Constellation não estará pronto para ir até 2015, no mínimo, portanto, a diferença de cinco anos pode ser potencialmente preenchida por empreiteiros particulares.
Obviamente, você pode notar que apenas um dos membros do painel de testemunhas de seis representa interesses comerciais, o que levou alguns críticos - como o Orlando Sentinel - a chamar a audiência de segurança de "manifestação pró-constelação". O blog Space Politics também apontou essa falta de representação.
Embora empresas aeroespaciais comerciais como SpaceX, Masten Space Systems e XCOR não estivessem representadas diretamente no painel de testemunhas, elas são membros da Commercial Spaceflight Federation. Bretton Alexander enfatizou a importância da segurança em sua declaração e também apontou que as empresas espaciais privadas poderiam assumir a maioria dos lançamentos da LEO aqui em casa para permitir que a NASA e seus parceiros os recursos fossem para a Lua (e além).
Fonte: Comunicado de imprensa do Subcomitê do Espaço e Aeronáutica do Comitê de Ciência e Tecnologia da Câmara
