Onde a NASA está indo em seguida para sondar nosso sistema solar? A agência espacial anunciou hoje que selecionou três propostas como candidatas ao próximo empreendimento espacial da agência para outro corpo celeste em nosso sistema solar. As missões propostas sondariam a composição da atmosfera e a crosta de Vênus; devolver um pedaço de um asteróide próximo à Terra para análise; ou jogue um robô robótico em uma bacia no pólo sul da lua para devolver as rochas lunares à Terra para estudo. Todos os três parecem emocionantes!
Aqui estão os finalistas:
Explorador Geoquímico de Superfície e Atmosfera, ou SAGE, a missão em Vênus lançaria uma sonda para descer pela atmosfera do planeta. Durante a descida, os instrumentos realizariam medições extensivas da composição da atmosfera e obteriam dados meteorológicos. A sonda então aterrissaria na superfície de Vênus, onde sua ferramenta de desbaste exporia uma superfície intemperizada e uma intocada para medir sua composição e mineralogia. Os cientistas esperam entender a origem de Vênus e por que é tão diferente da Terra. Larry Esposito, da Universidade do Colorado em Boulder, é o principal investigador.
Interpretação Espectral de Origens Identificação de Recursos Explorador de Regolith de Segurança a espaçonave, chamada Osiris-Rex, iria se encontrar e orbitar um asteróide primitivo. Após medições extensas, os instrumentos coletariam mais de duas onças de material da superfície do asteróide para retornar à Terra. As amostras devolvidas ajudariam os cientistas a entender melhor e responder a perguntas de longa data sobre a formação do nosso sistema solar e a origem de moléculas complexas necessárias para a vida. Michael Drake, da Universidade do Arizona em Tucson, é o principal investigador.
MoonRise: A Missão de Retorno de Amostras da Bacia do Pólo Sul-Aitken Lunar colocaria uma sonda em uma ampla bacia perto do polo sul da Lua e retornaria aproximadamente dois quilos de materiais lunares para estudo. Acredita-se que esta região da superfície lunar abrigue rochas escavadas no manto da lua. As amostras forneceriam uma nova visão do início da história do sistema Terra-Lua. Bradley Jolliff, da Universidade de Washington em St. Louis, é o principal investigador.
O projeto final será selecionado em meados de 2011 e, por enquanto, os três finalistas receberão aproximadamente US $ 3,3 milhões em 2010 para conduzir um estudo de conceito de missão de 12 meses, focado na viabilidade de implementação, custo, gerenciamento e planos técnicos. Os estudos também incluirão planos para divulgação educacional e oportunidades para pequenas empresas.
A missão selecionada deve estar pronta para o lançamento até 30 de dezembro de 2018. O custo da missão, excluindo o veículo de lançamento, é limitado a US $ 650 milhões.
"Esses são projetos que inspiram e entusiasmam jovens cientistas, engenheiros e o público", disse Ed Weiler, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. "Essas três propostas fornecem o melhor valor científico entre as oito submetidas à NASA este ano."
A seleção final se tornará a terceira missão do programa. A New Horizons, lançada em 2006, passará pelo sistema Plutão-Caronte em 2015 e terá como alvo outro objeto do Cinturão de Kuiper para estudo. A segunda missão, chamada Juno, foi projetada para orbitar Júpiter de um pólo para outro pela primeira vez, conduzindo um estudo aprofundado da atmosfera e do interior do planeta gigante. O lançamento está previsto para agosto de 2011.
Visite o site do programa New Frontiers para obter mais informações.
