Gigantescos monstros marinhos antigos podem ter viajado (e aterrorizado) os mares usando uma poderosa bruços, de acordo com novas descobertas.
Os mosassauros, com suas caudas de jacaré e rostos de lagartos, eram répteis marinhos antigos que tinham 15,2 metros de comprimento. As enormes criaturas - equipadas com duas fileiras de dentes afiados, mandíbulas poderosas e movimentos rápidos - foram os principais predadores no período cretáceo, de 145,5 a 65,5 milhões de anos atrás.
Para descobrir como esses monstros marinhos antigos nadaram tão rapidamente para emboscar suas presas, um grupo de pesquisadores analisou um fóssil de um tipo de mosassauro chamado Plotosaurus do Museu Nacional de História do Condado de Los Angeles.
Era sabido anteriormente que esses monstros marinhos antigos tinham cinturões peitorais muito grandes - os ossos que sustentam seus membros anteriores em forma de pá. Mas a maioria das pesquisas sugere que as criaturas usavam suas caudas longas para conduzi-las pela água em um estilo de natação de longa distância conhecido como "cruzeiro", segundo um comunicado.
Mas, examinando mais detalhadamente o fóssil de Plotosaurus e medições da cintura peitoral estabelecidas por outros pesquisadores, o grupo descobriu que a cintura peitoral era grande o suficiente para suportar muitos apegos musculares. Os cientistas também descobriram que a cintura peitoral era assimétrica, sugerindo que a criatura realizava um movimento de puxar para baixo chamado "adução", como o que acontece ao nadar empurrando a água para longe do corpo. A descoberta sugere que o antigo monstro marinho pode ter usado seus membros anteriores para fazer o peito, permitindo que ele se movesse em rajadas rápidas, de acordo com o comunicado.
O mosassauro, portanto, podia lidar com nadadas de longa distância usando sua cauda e sprints de curta distância usando cauda e membros anteriores, um estilo de natação que torna o mosassauro único entre as criaturas de quatro membros, tanto vivas quanto extintas, de acordo com o comunicado.
"Como qualquer coisa que nada ou voa, as leis da dinâmica de fluidos significam que explosão versus cruzeiro é uma troca", disse o co-autor Mike Habib, professor assistente de ciências anatômicas da Universidade do Sul da Califórnia, em comunicado. "Poucos animais são bons em ambos."
Esta pesquisa ainda não foi revisada por pares; foi apresentado na reunião anual da Sociedade Geológica da América em 2019, em Phoenix, Arizona.
