Observação por XMM-Newton do núcleo do aglomerado muito massivo Cyg OB2 localizado na constelação de Cygnus, a 4700 anos-luz da Terra. Rauw
De um comunicado de imprensa da ESA:
Duas estrelas massivas correndo em órbita umas às outras tiveram seus ventos estelares colidindo com raios X pela primeira vez, graças aos esforços combinados dos telescópios espaciais XMM-Newton da ESA e Swift da NASA. Ventos estelares, afastados da superfície de uma estrela massiva por sua luz intensa, podem ter uma influência profunda em seu ambiente. Em alguns locais, eles podem provocar o colapso das nuvens circundantes de gás e poeira para formar novas estrelas. Em outros, eles podem explodir as nuvens antes que tenham a chance de começar.
Agora, XMM-Newton e Swift encontraram uma 'pedra de Rosetta' para esses ventos em um sistema binário conhecido como Cyg OB2 # 9, localizado na região de formação de estrelas Cygnus, onde os ventos de duas estrelas massivas orbitando uma à outra colidem em altas velocidades.
Cyg OB2 # 9 permaneceu um quebra-cabeça por muitos anos. Sua emissão de rádio peculiar só poderia ser explicada se o objeto não fosse uma única estrela, mas duas, uma hipótese confirmada em 2008. Na época da descoberta, no entanto, não havia evidências diretas dos ventos das duas estrelas colidindo, mesmo que a assinatura radiográfica de tal fenômeno fosse esperada.
Essa assinatura só pôde ser encontrada rastreando as estrelas quando elas se aproximaram do ponto mais próximo em sua órbita de 2,4 anos, uma oportunidade que se apresentou entre junho e julho de 2011.
Enquanto os telescópios espaciais observavam, os fortes ventos estelares batiam juntos a velocidades de vários milhões de quilômetros por hora, gerando plasma quente a um milhão de graus que então brilhava intensamente em raios-X.
Os telescópios registraram um aumento de energia em quatro vezes em comparação com a emissão normal de raios-X observada quando as estrelas estavam mais afastadas em sua órbita elíptica.
"É a primeira vez que encontramos evidências claras de colisão de ventos neste sistema", diz Yael Nazé, da Université de Liège, Bélgica, e principal autor do artigo que descreve os resultados relatados em Astronomia e Astrofísica.
"Temos apenas alguns outros exemplos de ventos em sistemas binários colidindo juntos, mas este exemplo pode realmente ser considerado um arquétipo para esse fenômeno."
Diferente de outros sistemas de colisão de ventos, o estilo da colisão no Cyg OB2 # 9 permanece o mesmo em toda a órbita das estrelas, apesar do aumento de intensidade à medida que os dois ventos se encontram.
“Em outros exemplos, a colisão é turbulenta; os ventos de uma estrela podem colidir com a outra quando estão mais próximos, causando uma queda repentina na emissão de raios-X ”, diz Nazé.
“Mas no sistema Cyg OB2 # 9 não existe essa observação, então podemos considerá-lo o primeiro exemplo 'simples' que foi descoberto - essa é realmente a chave para o desenvolvimento de modelos melhores para ajudar a entender as características desses poderosos ventos estelares . "
"Este sistema binário em particular representa um trampolim importante na nossa compreensão de colisões estelares de vento e suas emissões associadas, e só poderia ser alcançado rastreando as duas estrelas que orbitam umas às outras com telescópios de raios X", acrescenta o cientista do projeto XMM-Newton da ESA Norbert Schartel.
Leia o artigo da equipe: A coceira de 2,35 anos do Cyg OB2 # 9 - I. Monitoramento óptico e de raios-X
