Apesar da proximidade entre a Terra e a Lua, há uma grande diferença entre a superfície da Lua e a da Terra. Grande parte da diferença entre os dois corpos celestes é causada pela ausência dos seguintes atributos na Lua: atmosfera, corpos de água e placas tectônicas.
Como a Lua da Terra não possui uma atmosfera significativa, nada pode impedir que os menores meteoróides atinjam sua superfície. Como resultado, a superfície lunar é fortemente craterada. De fato, pequenas crateras são bastante comuns, mesmo nas rochas lunares. Isso foi observado nas rochas da Lua trazidas para casa pelas missões Apollo.
Por outro lado, pequenos meteoróides que passam pela atmosfera da Terra são facilmente vaporizados e, portanto, não são capazes de formar crateras na terra abaixo.
A ausência de água líquida em sua superfície permitiu à Lua preservar muitas de suas antigas características geológicas. Aqui na Terra, a erosão pode alterar e cobrir formações ao longo do tempo. A tectônica de placas, que também está ausente na Lua, é outro grande fator que diferencia o terreno dos dois corpos celestes.
Aqui na Terra, as placas tectônicas causam atividades vulcânicas, terremotos e espalhamento do fundo do mar.
Devido à falta de água e atmosfera, o regolito lunar (também chamado de “solo lunar”) é visivelmente seco e sem ar. Também não contém nada orgânico. O regolito vem dos impactos de meteoros que atormentam a Lua desde o seu início.
O tamanho das crateras de impacto na superfície lunar varia desde os minúsculos buracos que marcam as rochas lunares até os realmente grandes como a Bacia do Pólo Sul Aitken, com um diâmetro de aproximadamente 2.500 km. Crateras mais jovens são sobrepostas às mais antigas. Essa característica é usada pelos cientistas para determinar a idade relativa das crateras de impacto.
Basicamente, foi observado que o tamanho das crateras de impacto na superfície da Lua diminuiu ao longo do tempo.
Outras características geológicas proeminentes encontradas na superfície da Lua incluem maria, rilles, cúpulas, sulcos e rugas.
A maria, que compreende cerca de um terço do lado mais próximo da Lua, é composta de fluxos de lava basáltica formados a partir de atividades vulcânicas que ocorreram nos anos mais jovens da Lua. Eles já foram confundidos com mares na superfície da Lua, daí o nome. Maria é a palavra latina para mares. O lado próximo refere-se ao lado da Lua que está constantemente voltado para a Terra.
Aqui está uma lista de crateras populares na Terra da Space Magazine.
Em 9 de outubro de 2009, o LCROSS terá um impacto lunar. Descubra qual cratera a NASA escolheu para o impacto. Se você quiser saber mais sobre a maior cratera da Lua, a NASA tem as coisas certas.
Existem alguns episódios interessantes do Astronomy Cast que gostaríamos de recomendar:
A fonte das atmosferas, a lua que desaparece e um brilho após o pôr do sol
A Lua, Parte 1
Referências:
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lro-20100709-basin.html
http://curator.jsc.nasa.gov/lunar/letss/Regolith.pdf
