O que há por baixo do gelo grosso e rachado na superfície da Europa? A NASA espera fazer uma missão para a lua de Júpiter nos próximos anos para ver se é realmente um local promissor para a vida. Se esse conceito for aprovado no orçamento, pense na missão como um recce: a NASA orbitará a lua ou fará vários sobrevôos para explorar a superfície em busca de ciência e possíveis locais de pouso.
A NASA acaba de anunciar seu desejo de ter instrumentos científicos propostos para a missão. Da lista enviada, 20 propostas serão selecionadas em um ano, quando os selecionados terão US $ 25 milhões para fazer um estudo conceitual mais avançado.
"A possibilidade de vida na Europa é uma força motivadora para cientistas e engenheiros em todo o mundo", afirmou John Grunsfeld, administrador associado da diretoria de missões científicas da NASA. "Essa solicitação selecionará instrumentos que podem dar um grande salto em nossa busca para responder à pergunta: estamos sozinhos no universo?"
A missão Europa não é uma garantia e não está claro quanto dinheiro será alocado a longo prazo. (A NASA solicitou US $ 15 milhões no ano fiscal de 2015 para a missão). A missão também está sujeita a aprovações orçamentárias do Congresso. Se ultrapassar todos os obstáculos, voaria em algum momento da década de 2020, de acordo com informações divulgadas com o orçamento no início deste ano.
Em abril, a NASA enviou uma solicitação de informações aos possíveis participantes interessados na própria missão, que planeja custar menos de US $ 1 bilhão (excluindo os custos de lançamento).
"Estudos recentes da NASA se concentraram em um conceito de missão orbital e em um conceito de missão múltipla como o mais atraente e viável", afirmou a agência.
Além do desejo de procurar locais de pouso, a NASA disse que os instrumentos também devem ser direcionados para atender aos desejos da Pesquisa Decadal Planetária do Conselho Nacional de Recursos Nacionais (NRC) de ciência na Europa. Nas palavras da NASA, estes são os objetivos:
- Caracterizar a extensão do oceano e sua relação com o interior mais profundo;
- Caracterizar a concha de gelo e qualquer água subterrânea, incluindo sua heterogeneidade e a natureza da troca superfície-gelo-oceano;
- Determinar a superfície global, composições e química, especialmente relacionadas à habitabilidade;
- Compreender a formação de recursos de superfície, incluindo locais de atividade recente ou atual, identificar e caracterizar locais candidatos para futura exploração detalhada;
- Entenda o ambiente espacial da Europa e a interação com a magnetosfera.
Quaisquer instrumentos devem atingir o objetivo de observação da NASA ou os objetivos do NRC, informou a agência. Os instrumentos também devem ser altamente protegidos contra a radiação severa na área e também atender aos requisitos de proteção planetária para garantir que nenhuma vida extraterrestre seja contaminada pela nossa.
Ainda ontem (15 de julho), um simpósio da NASA sobre vida extraterrestre incluiu uma reflexão de que o foguete de última geração não lançado da agência poderia enviar uma missão Europa para lá em três anos, em vez dos sete esperados. Dito isto, o Sistema de Lançamento Espacial não é testado no espaço e não está claro qual seria o ambiente orçamentário para o foguete nos próximos anos.
Você pode ver toda a solicitação nesta página. As solicitações vencem em 17 de outubro.
Fonte: NASA
