Em uma noite clara, longe das luzes brilhantes de uma cidade, você pode ver a mancha da galáxia de Andrômeda a olho nu. Com um telescópio no quintal, você pode dar uma boa olhada na galáxia irmã da Via Láctea. Com observatórios poderosos, é possível ver profundamente dentro de Andrômeda, que é o que os astrônomos fazem há décadas.
Agora, os astrônomos pesquisando dados do telescópio espacial XMM Newton da ESA descobriram algo raro, pelo menos para Andrômeda; uma estrela giratória de nêutrons. Embora esses objetos sejam comuns na Via Láctea, (os astrônomos pensam que existem mais de 100 milhões deles), este é o primeiro descoberto em Andrômeda.
Uma estrela de nêutrons é o remanescente de uma estrela massiva que se tornou supernova. Eles são os objetos estelares menores e mais densos conhecidos. Estrelas de nêutrons são feitas inteiramente de nêutrons e não têm carga elétrica. Eles giram rapidamente e podem emitir energia eletromagnética.
Se a estrela de nêutrons estiver orientada para a Terra da maneira correta, podemos detectar a energia emitida como pulsos. Pense neles como faróis, com seus raios varrendo a Terra. Os pulsos de energia foram detectados pela primeira vez em 1967 e receberam o nome pulsar. ” Na verdade, descobrimos pulsares antes de sabermos que estrelas de nêutrons existiam.
Muitas estrelas de nêutrons, incluindo esta, existem em sistemas binários, o que as torna mais fáceis de detectar. Eles canibalizam sua estrela companheira, puxando gás da companheira para seus campos magnéticos. Ao fazer isso, eles emitem pulsos de alta energia de energia de raios-X.
A estrela em questão, que os astrônomos, com seu talento característico para a linguagem, nomearam 3XMM J004301.4 + 413017, gira rapidamente: uma vez a cada 1,2 segundos. A estrela vizinha orbita uma vez a cada 1,3 dias. Embora esses fatos sejam conhecidos, um entendimento mais detalhado da estrela terá que esperar por mais análises. Mas 3XMM J004301.4 + 413017 parece ser um objeto exótico.
“Pode ser o que chamamos de 'pulsar binário de raios X de baixa massa peculiar' - no qual a estrela companheira é menos massiva que o nosso Sol - ou, alternativamente, um sistema binário de massa intermediária, com um companheiro de cerca de duas massas solares, ”Diz Paolo Esposito, do INAF-Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milão, Itália. "Precisamos adquirir mais observações do pulsar e de seu companheiro para ajudar a determinar qual cenário é mais provável".
"Estamos em uma posição melhor agora para descobrir mais objetos como este em Andrômeda, tanto com XMM-Newton quanto com missões futuras, como o observatório de alta energia da ESA, Athena", acrescentou Norbert Schartel, projeto XMM-Newton da ESA cientista.
Essa descoberta é resultado do EXTraS, um projeto europeu que analisa os dados de XMM Newton. “A descoberta EXTraS de um pulsar de raios X de 1,2 s no M31”, por P. Esposito et al, está publicada no boletim mensal da Royal Astronomical Society, volume 457, pp L5-L9, edição 1 de 21 de março de 2016.
