Em um canto do NGC 346, um aglomerado de estrelas na Pequena Nuvem de Magalhães, há uma colisão incrível entre duas estrelas. Bem, não as próprias estrelas, mas os fortes ventos que estão ejetando.
As duas estrelas são conhecidas coletivamente como HD 5980. São um sistema binário de estrelas separadas por apenas 90 milhões de quilômetros; isto é aproximadamente metade da distância da Terra ao Sol. Uma estrela tem 50 vezes a massa do Sol, enquanto a outra pesa 30 vezes a massa do Sol. E ambos estão irradiando mais de um milhão de vezes a energia do sol. É bom saber que eles estão a uma galáxia inteira longe de nós.
E as duas estrelas estão produzindo ventos solares terrivelmente fortes, cada qual lançando a massa da Terra no espaço todos os meses e acelerando essa massa com a pressão de todos os fótons que estão emitindo. Como as estrelas estão tão próximas umas das outras, seus ventos solares interagem. E onde aqueles ventos solares colidem ... cuidado.
Novas imagens do Observatório XMM-Newton da ESA mediram a saída de raios-X dessa zona de colisão e descobriram que a energia de apenas raios-X é 10 vezes a quantidade de energia produzida pelo nosso próprio Sol. Ao estudar a interação entre os ventos, os astrônomos serão capazes de calcular como eles mudam ao longo do tempo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
