Em um final dramático que marca o começo das pesquisas científicas, a sonda Genesis da NASA deve balançar a Terra e lançar uma cápsula de retorno de amostra cheia de partículas do Sol que podem nos contar mais sobre a gênese do nosso sistema solar.
"A missão Genesis - capturar um pedaço do Sol e devolvê-lo à Terra - está verdadeiramente no espírito da NASA: uma missão ousada e inspiradora que faz uma contribuição fundamental ao conhecimento científico", disse Steven Brody, executivo de programa da NASA para o Genesis missão, sede da NASA, Washington.
Em 8 de setembro de 2004, o drama se desenrolará nos céus do centro de Utah quando a cápsula de retorno de amostra da sonda for capturada no ar por helicóptero. O encontro ocorrerá na Faixa de Teste e Treinamento de Utah da Força Aérea, a sudoeste de Salt Lake City.
"Que prêmio será o Genesis", disse Don Burnett, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia. "Nossa sonda registrou quase 27 meses além da órbita da lua, coletando átomos do Sol." Com isso, poderemos dizer do que o Sol é composto, em um nível de precisão para fins de ciência planetária nunca antes visto. ”
Os prêmios que Burnett e a companhia aguardam são bolachas hexagonais de puro silicone, ouro, safira, diamante e outros materiais que serviram de prisão celestial para suas amostras de partículas de vento solar. Essas bolachas duraram mais de 26 meses no espaço profundo e agora estão guardadas com segurança na cápsula de retorno. Se a cápsula descer até o chão, algumas poderão fraturar ou romper com os suportes; portanto, a recuperação no ar por helicóptero, com membros da tripulação, incluindo alguns que realizaram acrobacias de helicóptero para Hollywood.
"Esses caras voam em alguns dos maiores filmes de Hollywood", disse Don Sweetnam, gerente de projetos do Genesis no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Mas desta vez, a cápsula do Genesis será a estrela".
A cápsula Genesis - que leva o primeiro retorno de amostra da agência desde a missão lunar final da Apollo, em 1972, e o primeiro material coletado além da Lua - entrará na atmosfera da Terra às 9h55, horário da montanha. Dois minutos e sete segundos após a entrada na atmosfera, enquanto ainda voava supersonicamente, a cápsula lançará um pára-quedas drogue a 33 quilômetros de altitude. Seis minutos depois disso, o paraquedas principal, um parafoil, implantará 6,1 quilômetros (20.000 pés) acima. Esperando abaixo, haverá dois helicópteros e suas tripulações procurando sua chance de pegar um pedaço do sol.
"Cada helicóptero transportará três tripulantes", disse Roy Haggard, diretor executivo da Vertigo Inc. e diretor de operações de vôo do helicóptero principal. “O helicóptero principal implantará um poste de dezoito pés e meio de comprimento com o que você poderia descrever como um anzol de pesca da Era Espacial da grande dimensão. Quando fazemos a abordagem, queremos que os patins do helicóptero fiquem cerca de dois metros acima do topo do parafoil. Se, por algum motivo, a captura não for bem-sucedida, o segundo helicóptero estará a 300 metros atrás de nós e pronto para sua abordagem. Estimamos que teremos cinco oportunidades para conseguir a captura. ”
O helicóptero que conseguir capturar levará a caixa de amostras para uma sala limpa no Campo de Ar do Exército Michael no Campo de Provas de Dugway do Exército dos EUA, onde os cientistas aguardam seu prêmio cósmico. As amostras serão então transferidas para um laboratório especial no Johnson Space Center da NASA, em Houston, onde serão preservadas e estudadas pelos cientistas por muitos anos.
"Entendo que muito do interesse está em como recuperamos o Genesis", acrescentou Burnett. “Mas para mim a empolgação realmente começa quando cientistas de todo o mundo se apossam dessas amostras para suas pesquisas. Isso será alguma coisa.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gerencia a missão Genesis da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, desenvolveu e opera a espaçonave. O Laboratório Nacional de Los Alamos e o Johnson Space Center da NASA contribuíram para o desenvolvimento da carga útil do Genesis, e o Johnson Space Center fará a curadoria da amostra e apoiará a análise e a alocação da amostra.
Notícias e informações estão disponíveis em http://www.nasa.gov/genesis. Informações mais detalhadas sobre a missão estão disponíveis em http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
