Ilustração do artista do satélite da NASA, medir o nível do mar. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
Pela primeira vez, a NASA tem as ferramentas e os conhecimentos necessários para entender a taxa em que o nível do mar está mudando, alguns dos mecanismos que impulsionam essas mudanças e os efeitos que a mudança no nível do mar pode ter em todo o mundo.
"Estima-se que mais de 100 milhões de vidas sejam potencialmente impactadas por um aumento de um metro no nível do mar", disse o Dr. Waleed Abdalati, chefe do Departamento de Ciências Criosféricas do Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland. "Quando você considera essas informações, fica clara a importância de aprender como e por que essas mudanças estão ocorrendo", acrescentou.
Embora os cientistas tenham medido diretamente o nível do mar desde o início do século XX, não se sabia quantas mudanças observadas no nível do mar eram reais e quantas estavam relacionadas ao movimento ascendente ou descendente da terra. Agora, os satélites mudaram isso, fornecendo uma referência pela qual as mudanças na altura do oceano podem ser determinadas, independentemente do que a terra vizinha esteja fazendo. Com as novas medições de satélite, os cientistas conseguem prever melhor a taxa em que o nível do mar está subindo e a causa desse aumento.
“Nos últimos 50 anos, o nível do mar aumentou a uma taxa estimada de 0,18 centímetros (0,07 polegadas) por ano, mas nos últimos 12 anos essa taxa parece ser de 0,3 centímetros (0,12 polegadas) por ano. Aproximadamente metade disso é atribuído à expansão da água do oceano à medida que aumenta a temperatura, e o restante vem de outras fontes ”, disse o Dr. Steve Nerem, professor associado do Centro de Pesquisa Astrodinâmica do Colorado, Universidade do Colorado, Boulder.
Outra fonte de aumento do nível do mar é o aumento do derretimento do gelo. As evidências mostram que o nível do mar aumenta e diminui à medida que o gelo na terra cresce e diminui. Com as novas medições agora disponíveis, é possível determinar a taxa na qual o gelo está crescendo e diminuindo.
"Descobrimos que o maior fator provável para o aumento do nível do mar são as mudanças na quantidade de gelo que cobre a Terra. Três quartos da água doce do planeta são armazenados em geleiras e calotas polares ou o equivalente a cerca de 67 metros (220 pés) do nível do mar ”, disse o Dr. Eric Rignot, principal cientista da Seção de Ciência e Engenharia de Radar do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. , Pasadena, Califórnia. "A cobertura de gelo está encolhendo muito mais rápido do que pensávamos, com mais da metade do aumento recente do nível do mar devido ao derretimento de gelo da Groenlândia, o mar de Amundsen e as geleiras das montanhas da Antártica Ocidental", disse ele.
Além disso, os cientistas da NASA e pesquisadores parceiros agora são capazes de medir e monitorar as águas do mundo globalmente, de maneira sustentável e abrangente, usando uma combinação de observações de satélite e sensores no oceano. Ao integrar os novos dados de satélite e superfície disponíveis, os cientistas estão mais aptos a determinar as causas e o significado das atuais mudanças no nível do mar.
“Agora, o desafio é desenvolver uma compreensão ainda mais profunda do que é responsável pela elevação do nível do mar e monitorar possíveis mudanças futuras. É aí que os satélites da NASA entram, com cobertura global e capacidade de examinar os muitos fatores envolvidos ", disse o Dr. Laury Miller, chefe do Laboratório Nacional de Administração Oceânica e Atmosférica de Altimetria de Satélite, Washington, D.C.
A NASA trabalha com parceiros de agências, como a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e a Fundação Nacional de Ciência, para explorar e entender as mudanças no nível do mar. Os recursos críticos que a NASA traz para esse assunto incluem satélites como:
- Topex / Poseidon e Jason, cujas partes dos EUA são gerenciadas pelo JPL, que usam radar para mapear os recursos precisos da superfície dos oceanos, medindo a altura e monitorando a circulação oceânica;
- Satélite de Gelo, Nuvem e Elevação Terrestre (IceSat), que estuda a massa de mantos polares e suas contribuições para a mudança global do nível do mar;
- Recuperação da gravidade e experimento climático (Grace), também gerenciado pelo JPL, que mapeia o campo gravitacional da Terra, permitindo entender melhor o movimento da água em toda a Terra.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
