Os cientistas identificaram uma nova espécie de mamífero pequeno e cheio de dentes que governou a cadeia alimentar na África há quase 40 milhões de anos.
Pesquisadores nomearam a nova espécie Masrasector nananubis, depois do antigo deus egípcio Anúbis, que tinha a cabeça de um chacal e estava associado à mumificação e ao submundo. Como seu xará, M. nananubis tinham um crânio longo e estreito e muitos dentes grandes, escreveram os pesquisadores em um novo estudo.
O antigo carnívoro também tinha membros semelhantes a raposas, que lhe permitiam se mover rapidamente e caçar outros mamíferos de tamanho pequeno ou médio que se arrastavam no chão, disseram os cientistas.
Ao estudar espécimes de crânios, mandíbulas e ossos de membros que foram desenterrados fora do Cairo há quase 30 anos, os cientistas foram capazes de examinar o que o temível mamífero comeu, como perseguia presas e como os primeiros carnívoros da África se relacionavam.
Eles determinaram que o Masrasector nananubis fazia parte de um grupo extinto de mamíferos carnívoros chamados hiaenodontes.
Apesar do nome semelhante, os hienaodontes são apenas primos distantes das hienas dos dias modernos, disseram os pesquisadores à Seeker. Eles eram um grupo de carnívoros que divergiram na evolução muito antes da origem de gatos, cães, hienas e texugos.
"Os hyaenodontes foram os principais predadores da África após a extinção dos dinossauros", disse o autor do estudo Matthew Borths, paleontologista da Universidade de Ohio.
Até agora, os registros fósseis de hiaenodontes eram escassos, disse Borths ao PLOS Blogs. No entanto, os cientistas encontraram evidências dos animais na América do Norte, Europa, Ásia e África, variando entre 10 e 60 milhões de anos atrás.
"Esta nova espécie está associada a uma dúzia de espécimes, incluindo crânios e ossos de braços", disse ele.
Isso significa que o M. nananubis os fósseis agora podem ser usados para comparações com outros hiaenodontes, para ajudar os cientistas a entender melhor a evolução dos animais e seu papel em cada ecossistema. "Podemos explorar o que comeu, como se moveu e considerar por que esses mamíferos carnívoros morreram quando parentes de cães, gatos e hienas se mudaram para a África", disse Borths.
