Atualmente, a água líquida flui na superfície de Marte? Trincheiras de aparência nova no Planeta Vermelho têm sido objeto de um exame minucioso, incluindo um estudo de 2010 concluindo que 18 ravinas de dunas foram formadas principalmente pelo congelamento de dióxido de carbono.
Um novo estudo analisando várias outras voçorocas chega à mesma conclusão. Os pesquisadores examinaram imagens de 356 sites, com cada um desses sites capturados várias vezes na câmera. Dos 38 sites que mostraram mudanças desde 2006, os pesquisadores concluíram que as mudanças ocorreram no inverno - quando está frio demais para que a água líquida flua.
"Há cinco anos, pensei que as voçorocas de Marte indicavam atividade de água líquida", afirmou o principal autor Colin Dundas, do Centro de Ciência de Astrogeologia do Arizona Geological Survey dos EUA.
"Conseguimos muito mais observações e, quando começamos a ver mais atividades e a definir o momento da formação e mudança das ravinas, vimos que a atividade ocorre no inverno".
As observações foram feitas usando a missão Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, que está em órbita desde 2006. Os pesquisadores disseram que essas longas missões são importantes para examinar e confirmar os achados, porque eles podem revisar os dados ao longo do tempo e alterar suas conclusões, como necessário, à medida que mais evidências aparecem. As fotos foram tiradas pela câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment).
As primeiras imagens de voçorocas em 2000 provocaram especulações de que a água líquida poderia ser responsável por mudar a superfície hoje. É verdade que Marte tem água congelada em seus pólos, e observações com vários veículos da NASA mostram fortes evidências de que a água já fluía na superfície. Mas é improvável que essas trincheiras mostrem evidências de que a água líquida está fluindo no momento.
“O dióxido de carbono congelado, comumente chamado de gelo seco, não existe naturalmente na Terra, mas é abundante em Marte. Ela está ligada a processos ativos em Marte, como gêiseres de dióxido de carbono e linhas em dunas de areia aradas por blocos de gelo seco ”, afirmou a NASA.
“Um mecanismo pelo qual a geada de dióxido de carbono pode impulsionar o fluxo das ravinas é o gás que está sublimando da geada, fornecendo lubrificação para o fluxo do material seco. Outro pode ser escorregadores devido ao peso acumulado do acúmulo de geada sazonal em encostas íngremes. ”
A equipe acrescentou que recursos menores podem ser o resultado de água líquida, como este estudo recente usando MRO. Será interessante ver que outros dados são produzidos à medida que a frota de orbitadores continua fazendo observações, e outros cientistas avaliam os resultados.
O trabalho será publicado na revista Icarus.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato
