Os anéis de Saturno do lado apagado. Crédito da imagem: NASA / JPL / SSI Clique para ampliar
Essa vista magnífica olha para baixo e parcialmente através dos anéis de Saturno do lado apagado.
A parte mais densa dos anéis oculta o brilhante globo de Saturno. Os cientistas podem usar observações como essa para determinar com precisão a concentração de partículas do anel.
Quando a fonte luminosa são os sinais vindos da sonda, a técnica é chamada de 'ocultação por rádio'. Em uma medição de ocultação por rádio, um sinal é transmitido em direção à Terra a partir da antena de alto ganho da Cassini com 4 metros de largura (13 pés) . Pesquisadores da Terra recebem o sinal quando a sonda passa por trás dos anéis. A redução no sinal de rádio da Cassini informa aos pesquisadores a densidade das partículas do anel. Os cientistas também podem aprender sobre as distribuições de tamanho das partículas das ocultações.
Como um bônus adicional (mas minúsculo), a lua Atlas de Saturno (32 quilômetros ou 20 milhas de largura) é visível como uma mancha escura contra o planeta, logo fora do anel A.
A imagem foi capturada em luz vermelha visível com a câmera grande angular da sonda Cassini em 2 de agosto de 2005, a uma distância de aproximadamente 617.000 quilômetros (383.000 milhas) de Saturno. A escala da imagem é de 37 quilômetros (23 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
