Crédito de imagem: NASA
A NASA anunciou hoje que selecionou uma tecnologia de espelho à base de berílio para o espelho 6.5 no Telescópio Espacial James Webb - o sucessor do Telescópio Espacial Hubble. O espelho principal será composto de 18 segmentos de formato hexagonal, proporcionando 2,5 vezes mais área de superfície do que o espelho do Hubble; mas será um terço do peso. A construção do espelho começará no próximo ano, e o telescópio deverá ser lançado algum tempo após 2011.
A NASA anunciou hoje um marco importante no desenvolvimento do Telescópio Espacial James Webb (JWST), a seleção de uma tecnologia de espelho à base de berílio para o espelho primário de 6,5 metros do telescópio.
O contratante principal do JWST, Northrop Grumman, Redondo Beach, Califórnia, recomendou que a NASA selecionasse a tecnologia de espelho, fornecida pela Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado, para o espelho primário do JWST.
Northrop Grumman fez a recomendação após um processo detalhado que aproveitou as idéias de um painel de especialistas representando a equipe de contratados, a NASA e a comunidade científica. Duas tecnologias de espelho, berílio e vidro de ultra baixa expansão, foram testadas e seus planos de implementação foram cuidadosamente revisados durante uma avaliação de seis meses. O desempenho técnico, o cronograma de fabricação, as instalações, a equipe e o custo foram fatores levados em consideração.
A produção dos espelhos à base de berílio começará no próximo ano. Os espelhos serão incorporados em conjuntos ópticos, montados na estrutura do telescópio e submetidos a uma série de testes em temperaturas criogênicas, individualmente e como um sistema integrado.
O design do Observatório possui um espelho primário de abertura de 6,5 metros, composto por 18 segmentos de formato hexagonal. O telescópio terá 2,5 vezes o diâmetro, mas pesará apenas um terço, como o espelho do Telescópio Espacial Hubble. O JWST terá ordens de magnitude mais sensíveis que os telescópios infravermelhos terrestres.
Após o lançamento em 2011, o JWST examinará o infravermelho a grandes distâncias para ver as primeiras estrelas e galáxias formadas no universo bilhões de anos atrás. Uma missão emblemática no Programa de Origens da NASA, o JWST buscará respostas para as perguntas fundamentais dos astrônomos sobre o nascimento e a evolução das galáxias, o tamanho e a forma do universo e o misterioso ciclo de vida da matéria.
O Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland, gerencia o projeto JWST para o Escritório de Ciência Espacial da sede da NASA, em Washington. O projeto consiste em uma equipe internacional envolvendo NASA, Agência Espacial Européia, Agência Espacial Canadense, indústria e academia.
Northrop Grumman é contratada principal, liderando uma equipe que inclui a Ball Aerospace, Eastman Kodak Company, Rochester, Nova York; e Alliant Techsystems, Magna, Utah. Os principais subempreiteiros de espelho de berílio da Ball Aerospace são Tinsley Laboratories, Richmond, Califórnia; Axsys Technologies, Cullman, Ala .; e Brush Wellman Inc., Elmore, Ohio.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
