Aposto que você esqueceu. Em abril, relatamos que Ceres e Vesta, os asteróides maiores e mais brilhantes, respectivamente, estavam acelerando o Virgo em conjunto. Desde então, ambos desapareceram, mas o melhor ainda está por vir. Convergindo cada dia mais próximo, em 5 de julho, os dois farão raros passes próximos quando serão separados por apenas 10 minutos de arco ou pela espessura de uma lua crescente e gorda.
Ambos os asteróides ainda estão dentro do alcance dos binóculos comuns de 35 mm e maiores; Vesta é fácil na magnitude +7, enquanto Ceres ainda administra um respeitável +8.3. Em um local suburbano ou rural externo, você pode vê-los se unindo nas próximas duas semanas como se estivessem em rota de colisão. Eles não travarão tão cedo. Nós apenas vemos os dois corpos ao longo da mesma linha de visão. Vesta está mais perto da Terra, a 264 milhões de quilômetros, e se move mais rapidamente no céu em comparação com Ceres, que orbita 82 milhões de quilômetros mais longe.
No momento, os dois asteróides têm pouco mais que um diâmetro de lua, não muito longe da estrela de terceira magnitude Zeta Virginis. Felizmente, Marte e Spica, nas proximidades, são excelentes guias para encontrar Zeta. Quando estiver lá, use binóculos e o mapa mais detalhado para rastrear Ceres e Vesta.
No início de julho, eles parecerão uma grande estrela dupla em binóculos e se encaixam facilmente na mesma visão telescópica de alta potência. Vesta sempre pareceu amarelo claro aos meus olhos. Sua cor será diferente de Ceres? Sentados lado a lado, será mais fácil do que nunca compará-los. Vesta é um asteróide pedregoso com uma superfície composta de lavas solidificadas (e golpeadas por meteoróides); Ceres é mais escuro e coberto com uma mistura de gelo de água e materiais carbonáceos.
Na noite da aproximação mais próxima, pode ser difícil detectar Ceres mais escuros em binóculos. Por coincidência, a lua de 8 dias estará muito perto do planeta Marte e iluminará o bairro. Vamos relatar mais sobre aquele evento em um artigo futuro.
Com tantas coisas acontecendo na noite de 5 de julho, esperemos uma boa rodada de céu limpo.
