O pessoal da PHD Comics reuniu um novo vídeo em sua série de dois minutos de tese, este apresentando o candidato a Ph.D Or Graur da Universidade de Tel Aviv e o Museu Americano de História Natural discutindo as vidas secretas - e as mortes - das “velas padrão” de distância universal dos astrônomos, supernovas tipo Ia.
Julgar distâncias no espaço intergaláctico não é fácil, então, para descobrir a que distância as galáxias estão, os astrônomos aprenderam a usar a luz das supernovas tipo Ia, que brilham com o brilho de 5 bilhões de sóis ... e de maneira precisa.
Pensa-se que as supernovas do tipo Ia sejam criadas a partir de um emparelhamento de duas estrelas: uma anã branca superdensa que atrai material de um companheiro binário até que uma massa crítica - cerca de 40% a mais que o Sol - seja atingida. De repente, a anã branca super-embalada sofre uma rápida série de reações termonucleares e explode em uma explosão incrivelmente brilhante de material e energia.
Mas exatamente que tipos de pares estelares levam às supernovas do Tipo Ia e com que frequência elas são desconhecidas, e é sobre isso que o candidato a Ph.D Or Graur pretende obter mais informações.
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"Nós realmente não sabemos que tipo de estrela é que leva a essas explosões, o que é meio embaraçoso", diz Graur. "A estrela companheira pode ser uma estrela comum como o nosso Sol, um gigante vermelho ou supergigante ou outra anã branca."
Como as estrelas envelhecem em determinadas taxas, olhando mais fundo no espaço com os telescópios Hubble e Subaru, Graur espera determinar com que frequência e quando na história do Universo as supernovas Tipo Ia ocorrem, e assim descobrir que tipos de estrelas são provavelmente os responsáveis.
"Minhas medições de taxa favorecem uma segunda anã branca como companheira binária", diz Graur, "mas a questão está longe de ser resolvida".
Assista ao vídeo para ver a história completa e visite PHD TV e PHD Comics para mais excelentes ilustrações científicas.
Vídeo: PHDComics. Animação: Jorge Cham. Produtor da série: Meg Rosenburg. Imagem inserida: mesclando anãs brancas causando uma supernova do tipo Ia. (NASA / CXC / M Weiss)
