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Pensa-se que a nebulosa planetária - as brilhantes conchas gasosas lançadas pelas estrelas durante os últimos estágios de sua evolução - se formou apenas em torno de estrelas do tamanho de nosso Sol ou menores. Uma equipe internacional de cientistas descobriu uma nova classe de objetos que eles chamam de "Super Nebulosas Planetárias", encontrados em torno de estrelas com até 8 vezes a massa do Sol.
"Isso foi um choque para nós", disse Miroslav Filipovic, da Universidade de Western Sydney, "pois ninguém esperava detectar esse objeto nos comprimentos de onda do rádio e com a atual geração de radiotelescópios. Temos mantido nossas descobertas há cerca de três anos, até termos 100% de certeza de que são realmente nebulosas planetárias ”.
A equipe pesquisou as Nuvens de Magalhães, as duas galáxias associadas à Via Láctea, com radiotelescópios da Facilidade Nacional do Telescópio da Austrália da Organização da Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO). Eles notaram que 15 objetos de rádio nas nuvens combinam com as nebulosas planetárias conhecidas observadas pelos telescópios ópticos.
A nova classe de objetos é uma fonte de rádio incomumente forte e está associada a estrelas originais maiores (progenitores), até 8 vezes a massa do Sol. O material nebular em torno de cada estrela pode ter até 2,6 vezes a massa do Sol.
A equipe de Filipovic argumenta que as detecções desses novos objetos podem ajudar a resolver o chamado "problema de massa ausente" - a ausência de nebulosas planetárias em torno de estrelas centrais que eram originalmente de 1 a 8 vezes a massa do Sol. Até agora, as nebulosas planetárias mais conhecidas têm estrelas centrais e nebulosas circundantes, respectivamente com apenas 0,6 e 0,3 vezes a massa do Sol, mas nenhuma foi detectada em torno de estrelas mais massivas.
Algumas das 15 nebulosas planetárias recém-descobertas nas Nuvens de Magalhães são 3 vezes mais luminosas do que qualquer um de seus primos da Via Láctea. Mas, para vê-los com mais detalhes, os astrônomos precisarão da potência de um radiotelescópio - o Square Kilometer Array planejado para os desertos da Austrália Ocidental.
O artigo do cientista aparece na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society.
Legenda da imagem principal: Uma imagem óptica do telescópio Curtis Schmidt, da Universidade de Michigan / CTIO, de 0,6 m, da Nebulosa Radio Planetária mais brilhante na Pequena Nuvem de Magalhães, JD 04. A caixa de inserção mostra uma parte dessa imagem sobreposta aos contornos de rádio da Matriz compacta do telescópio da Austrália. A nebulosa planetária é um registro brilhante dos agudos finais da morte da estrela. (As imagens ópticas são cortesia da equipe do Magellanic Cloud Emission Line Survey (MCELS)).
Fonte: RAS
