As pessoas no Ocidente são psicologicamente diferentes do resto do mundo. Estudos globais descobriram que os europeus ocidentais e seus descendentes tendem a ser mais individualistas, menos conformistas e mais confiantes em relação a estranhos.
Mas por que? Novas pesquisas postulam que a Igreja Católica medieval, e sua ênfase no casamento monogâmico e na pequena unidade familiar como fundamento da sociedade, é responsável.
De acordo com um estudo publicado hoje (7 de novembro) na revista Science, países e regiões com maior exposição à Igreja Católica Ocidental têm maior probabilidade de mostrar a psicologia individualista e não-conformista comum às nações ocidentais. A igreja pode ter inadvertidamente moldado essa psicologia com políticas da era medieval que acabaram com casamentos entre primos e outros laços tribais e criaram famílias nucleares e monogâmicas.
"Muitas décadas de pesquisa mostraram que a psicologia dos ocidentais é diferente do resto do mundo, pois é mais individualista, analítico e menos conforme. No entanto, até agora, não tínhamos uma boa explicação de como as pessoas na West acabou tendo uma psicologia tão única ", disse Steven Heine, professor de psicologia da Universidade da Colúmbia Britânica que não estava envolvido no trabalho atual. "Este artigo demonstra de forma convincente que as redes de parentesco das pessoas são fundamentais para sua psicologia e que a Igreja Católica medieval instituiu algumas políticas relacionadas à estrutura familiar que tiveram um impacto de longo alcance que continuam afetando a maneira como as pessoas no Ocidente pensam hoje, mesmo que não sejam '. t próprios religiosos ".
A história das novas descobertas começou em 2010, quando o antropólogo Joe Henrich, da Universidade de Harvard, juntamente com Heine e outro colega, publicou um estudo na revista Behavioral and Brain Sciences, apontando que a grande maioria das pesquisas psicológicas foi conduzida sobre o que elas chamadas sociedades "ESTRANHAS": ocidentais, educadas, industrializadas, ricas e democráticas. Pesquisas comparativas entre sociedades WEIRD e sociedades não-WEIRD sugeriram que os sujeitos da pesquisa eram realmente estranhos - menos conformistas, mais individualistas e mais confiantes de estranhos do que a maioria do resto do mundo, para citar algumas diferenças.
"As descobertas sugerem que membros de sociedades WEIRD, incluindo crianças pequenas, estão entre as populações menos representativas que se pode encontrar para generalizar sobre seres humanos", escreveram Henrich e seus colegas.
Naturalmente, essas descobertas levantaram questões sobre como as sociedades WEIRD se tornaram tão diferentes do resto do mundo. Henrich ponderou essa questão enquanto estudava redes de parentesco em Fiji (uma sociedade não-ESTRANHA) e ao ler sobre as mudanças na estrutura familiar que ocorreram na Europa durante a Idade Média. Ele então descobriu que Jonathan Schulz, agora economista da Universidade George Mason, na Virgínia, estava trabalhando em um problema semelhante. Schulz estava conduzindo experimentos sobre cooperação em todo o mundo e estava começando a suspeitar que a disposição das pessoas em cooperar é influenciada por seus círculos familiares e de parentesco.
Henrich, Schulz e colegas começaram a investigar um importante fator de mudança na estrutura de parentesco das nações ocidentais: a Igreja Católica medieval. A Igreja Católica Ocidental, começando em cerca de 500 d.C., gradualmente começou a emitir decretos relacionados ao casamento e à família. Os casamentos entre primos foram banidos, juntamente com a poligamia, o concubinato e muitas formas de casamento interfamilial que tradicionalmente fortaleciam os laços entre tribos e clãs. Nesses arranjos, as famílias eram unidas por laços sobrepostos de casamento e relações de sangue. Isso levou ao que psicólogos e antropólogos chamam de "parentesco intensivo". Nas sociedades de parentesco intensivas, as pessoas tendem a ser altamente leais ao grupo e a desconfiar de pessoas de fora. Também é mais provável que valorizem a conformidade, porque a sobrevivência nessas sociedades significa contribuir com a família e os parentes. Por outro lado, sociedades com parentesco menos intensivo exigem que as pessoas confiem e cooperem com estranhos para a sobrevivência e incentivam o individualismo e a não conformidade ao grupo maior. Nessas sociedades menos intensivas, as pessoas se casam fora das relações de sangue e estabelecem linhagens familiares independentes.
"O que sabemos sobre a estrutura de parentesco antes da igreja entrar em cena, você vê que não é muito diferente do resto do mundo", disse Schulz à Live Science. As pessoas viviam em clãs apertados, mantidos juntos por um casamento próximo. no entanto, os europeus viviam em grande parte em famílias nucleares monogâmicas que estavam apenas fracamente ligadas a outras famílias nucleares.
O novo estudo mostra que essas mudanças tiveram consequências psicológicas. Os pesquisadores reuniram dados psicológicos em nível nacional, individual e entre os imigrantes de segunda geração que viviam em um país, mas cresceram influenciados pela cultura de outro. Eles então calcularam o tempo de exposição à influência da Igreja Católica Ocidental, tanto por país quanto por região na Europa. A exposição foi medida por quantos anos a Igreja Ocidental dominou em uma região. Por exemplo, em 1054 dC, quando a Igreja Católica Romana e as Igrejas Ortodoxas Orientais se separaram, a Igreja Católica Romana Ocidental continuou uma campanha comparativamente mais agressiva de engenharia social na Europa Ocidental, mas seus decretos não eram relevantes nas áreas em que as Igrejas Orientais tinha controle.
Os pesquisadores descobriram que havia uma correlação entre a psicologia WEIRD em nível nacional e a exposição à Igreja Católica Ocidental. Não havia uma correlação entre a psicologia WEIRD e a Igreja Oriental, que se encaixa na hipótese, escreveram os pesquisadores: A Igreja Oriental emitiu muito menos decretos envolvendo o casamento e a estrutura familiar, e a análise descobriu que o período de tempo sob a Igreja Ocidental, mas não a Igreja Oriental, estava correlacionada a laços mais fracos de parentesco. Os pesquisadores também mediram a intensidade dos laços de parentesco e descobriram que, quanto mais intensas as redes de parentesco, menos individualistas elas eram.
Os pesquisadores controlaram vários fatores que poderiam ter fornecido explicações alternativas para a mudança psicológica, variando da religiosidade e força de crenças sobrenaturais à prosperidade de uma determinada região nos tempos medievais. Por exemplo, os pesquisadores se perguntaram se as instituições romanas, em vez da política católica de casamento, poderiam estar na raiz dessas mudanças. Mas a pesquisa não confirmou isso, Henrich disse à Live Science. O Império Romano do Oriente continuou na forma do Império Bizantino até 1453. Se o domínio romano foi o impulsionador de mudanças de parentesco e mudanças psicológicas, as antigas áreas bizantinas deveriam ter sido as mais afetadas pela nova psicologia. Mas eles não estavam.
A conexão da Igreja Católica explicou as diferenças no individualismo não apenas país por país, mas também regionalmente na Europa. Regiões que passaram mais tempo sob o domínio da igreja mostram mais individualismo, menos conformidade e mais confiança e preocupação com a justiça entre estranhos. A análise de imigrantes de segunda geração, nascidos na Europa com pais que emigraram de outros lugares, também revelou os mesmos vínculos entre a exposição à Igreja Católica, as redes de parentesco e a psicologia. Aquelas cujas mães imigraram de lugares com mais exposição à Igreja Católica e parentesco menos intensivo eram mais individualistas, menos conformistas e mais confiantes do que aquelas cujas mães vieram de lugares menos influenciados pela Igreja Ocidental e mais pesados em intensos laços de parentesco.
Não está claro quanto tempo leva para a psicologia das pessoas mudar uma vez que seu ambiente social muda, disse Henrich. A campanha da igreja sobre casamento e família levou centenas de anos para ser aprovada. Normalmente, os imigrantes de uma nova nação assumem o perfil psicológico de sua cultura adotada em cerca de três gerações, disse Henrich.
"Esperamos, em projetos futuros, tentar extrair dados de fontes escritas para ver como a psicologia estava mudando" na Europa Medieval ", disse ele.
Também não está claro: se a humanidade está inadvertidamente fazendo alguma coisa hoje que possa alterar a psicologia cultural centenas de anos no futuro. É uma pergunta difícil, disse Schulz, mas os pesquisadores estão interessados nos possíveis efeitos psicológicos da política de filho único da China. A política do filho único, que começou em 1980 e persistiu até 2015, proibiu a maioria das famílias na China de ter mais de um filho e alterou as estruturas familiares para serem menores e menos amplas. Ainda não sabemos quais conseqüências psicológicas, se houver alguma, podem resultar.
Os decretos católicos sobre o casamento não são a história toda, mas os resultados sugerem a importância de considerar a história na compreensão da psicologia. "É claro que também há variação na intensidade do parentesco em todo o mundo que não provém da Igreja Católica", Schulz disse.
