Enquanto muitos de nós aqui na Terra estávamos esperando a Lua dar uma mordida no Sol no domingo passado, a Cassini estava observando a lua sozinha, a 828,5 milhões de quilômetros de distância!
A imagem acima é uma imagem bruta composta por cores do Methone (pronuncia-se meh-tho-nee), uma minúscula lua em forma de ovo com apenas 3 km de diâmetro. Descoberta pela Cassini em 2004, a órbita de Methone fica entre Mimas e Encélado, a uma distância de 120.546 milhas (194.000 km) de Saturno - que é cerca da metade da distância entre a Terra e a Lua.
A uma altitude de 1.200 milhas (1900 km), esse foi o passo mais próximo da Cassini para Methone, uma rara visita que ocorreu depois que a sonda partiu do Tethys, muito maior.
Junto com as luas irmãs Pallene e Anthe, Methone faz parte de um grupo chamado Alkyonides, nomeado após as filhas do deus Alkyoneus na mitologia grega. As três luas podem ser sobras de um enxame maior de corpos que entraram em órbita em torno de Saturno - ou podem ser pedaços que se separaram de Mimas ou Encélado.
No domingo, 20 de maio, a Cassini fez uma visita relativamente próxima a Tethys, uma lua de 1065 km de extensão, feita quase inteiramente de gelo. Um dos mundos mais extensivamente craterados do Sistema Solar, a superfície de Tethys é dominada por crateras de todos os tamanhos - desde a menor até a gigantesca cratera Odysseus, com 400 km de largura -, bem como arrancada pela enorme Ithaca Chasma, uma série de vales profundos que correm quase de polo a polo.
Cassini passou a 54.000 milhas (54.000 km) de Tethys em 20 de maio, antes de ir para Methone e depois seguir para seu novo caminho em direção a Titã, uma trajetória que acabará por levá-la do plano equatorial de Saturno para uma órbita mais inclinada. para obter melhores detalhes da imagem dos anéis e dos pólos de Saturno.
Leia mais sobre esse sobrevôo no site da missão Cassini aqui. e veja mais imagens brutas diretamente da sonda no site do laboratório de imagem CICLOPS aqui.
Crédito da imagem: NASA / JPL / Space Science Institute. (Imagem composta em cores editada por J. Major.)
