GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - A enorme unidade de teste de Sunshield para o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA foi desfraldada com sucesso pela primeira vez em um marco importante antes do lançamento previsto para outubro de 2018.
Os engenheiros empilharam e expandiram a unidade de teste Sunshield do tamanho de uma quadra de tênis na semana passada dentro da sala limpa de uma instalação da Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia.
A NASA relata que a operação ocorreu perfeitamente na primeira vez durante o teste da unidade de tamanho normal.
O Sunshield e todos os outros componentes do JWST devem se desdobrar perfeitamente e com tolerâncias precisas no espaço, porque não foram projetados para manutenção ou reparos por equipes de astronautas que viajam além da órbita baixa da Terra para o espaço profundo, disse William Ochs, diretor associado do JWST da NASA Goddard. eu em uma entrevista exclusiva.
O Sunshield de cinco camadas é o maior componente do observatório e atua como um guarda-sol.
Seu objetivo é proteger Webb do calor do sol e resfriar passivamente o telescópio e seu quarteto de instrumentos científicos sensíveis, por meio de sombra permanente, a aproximadamente 45 kelvins, -380 graus F, -233 C.
O Sunshield em forma de pipa fornece um fator de proteção solar eficaz ou FPS de 1.000.000. Em comparação, a loção bronzeadora para humanos tem um FPS de 8 a 40.
O frio extremo é necessário para que o telescópio funcione nos comprimentos de onda infravermelho (IV) e permita que ele olhe para trás no tempo mais do que nunca para detectar objetos distantes.
O escudo separa o observatório em um lado quente voltado para o sol e um lado frio anti-solar.
Suas cinco finas camadas de membrana também fornecem um ambiente térmico estável para manter os telescópios 18 segmentos de espelho primário alinhados adequadamente para as investigações científicas de Webb.
O JWST é o sucessor do Telescópio Espacial Hubble de 24 anos e se tornará o telescópio mais poderoso já enviado para o espaço.
O Telescópio Webb é um projeto colaborativo internacional conjunto entre a NASA, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA).
A NASA tem responsabilidade geral e Northrop Grumman é o principal contratante do JWST.
O Webb será lançado dentro da carga útil de um foguete da ESA Ariane V ECA do Centro Espacial da Guiana em Kourou, Guiana Francesa.
Na configuração de lançamento, o Sunshield cercará os principais espelhos e instrumentos como um guarda-chuva.
Durante a jornada pós-lançamento para a órbita de observação L2 no segundo ponto Terra-Terra Lagrange a quase um milhão de milhas (1,5 milhão de quilômetros) da Terra, os telescópios espelhos e o protetor solar iniciarão um processo de calibração e desenvolvimento de seis meses bastante complexo.
Os instrumentos científicos foram montados dentro do módulo científico ISIM e atualmente estão passando por testes críticos de câmara de vácuo no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, que fornece gerenciamento geral e engenharia de sistemas.
Os segmentos de espelho chegaram à NASA Goddard, onde tive a oportunidade de observar e relatar trabalhos em andamento.
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