Saturno aparece como um objeto brilhante à esquerda do sol. Crédito da imagem: SOHO. Clique para ampliar
Nesta imagem do SOHO, tirada em 21 de julho de 2005, o Sol é representado pelo círculo branco no centro. Saturno é o objeto brilhante à esquerda do sol. Curiosamente, a faixa que acompanha Saturno não são os anéis, mas uma distorção causada pelo brilho de Saturno.
Saturno está se aproximando da "conjunção superior", ou seja, estará quase diretamente atrás do Sol da Terra - assim, a sonda Cassini, em órbita em torno de Saturno, não poderá enviar ou receber transmissões normalmente. A coleta regular de dados científicos foi temporariamente suspensa.
À medida que a Cassini passa mais perto da extremidade do Sol no dia 24 de julho, as comunicações serão impossíveis por causa do ruído do rádio. A sonda recuperará a comunicação completa com a Terra em 27 de julho, retornando mais uma vez os dados científicos de Saturno. Enquanto isso, os controladores estão enviando aproximadamente 100 comandos por dia para testar o status da comunicação. Os cientistas de rádio da Cassini estão aproveitando esta oportunidade para estudar a coroa do Sol a partir de seus efeitos nos sinais de rádio que chegam à Terra.
O SOHO (Satélite do Observatório Solar e Heliosférico) orbita o Sol estacionado em um dos cinco pontos neutros gravitacionais, chamados Pontos Lagrange. Este local específico, chamado L1, permanece no mesmo lugar em relação ao Sol e à Terra, oferecendo uma visão continuamente ininterrupta do Sol.
Saturno não está à vista novamente até a noite de 24 de julho. Após essa data, estará à DIREITA do sol.
Para obter mais informações sobre "conjunção superior", visite: http://www.jpl.nasa.gov/basics/bsf1-2.html#conj.
Para mais informações sobre os pontos Lagrange, visite: http://map.gsfc.nasa.gov/m_mm/ob_techorbit1.html
Para mais informações sobre o SOHO, visite: http://sohowww.nascom.nasa.gov/.
Finalmente, as imagens mais recentes do SOHO estão disponíveis em: http://sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime/c3/1024/latest.gif.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
