Crédito da imagem: Beagle 2
A Agência Espacial Européia confirmou que o Mars Express chegou com segurança ao Planeta Vermelho, encerrando sua jornada de 400 milhões de quilômetros e iniciando sua missão de mapear a superfície e procurar água subterrânea. Os controladores acreditam que o Beagle 2, construído pelos britânicos, também chegou a Marte aproximadamente ao mesmo tempo, mas o lander não conseguiu entrar em contato com o Mars Odyssey, que deveria ter transmitido as comunicações de volta à Terra. Os controladores tentarão entrar em contato novamente em 25 de dezembro às 2200 UTC, desta vez com o telescópio terrestre Jodrell Bank em Cheshire, Reino Unido.
Esta manhã, depois de uma jornada de 205 dias e percorrer 400 milhões de quilômetros, a sonda espacial European Mars Express disparou seu principal motor às 03:47 CET para uma queima de 37 minutos, a fim de entrar em órbita em torno de Marte. Esse disparo deu à sonda um impulso para que ela pudesse corresponder à velocidade mais alta do planeta em sua órbita ao redor do Sol e ser capturada por seu campo de gravidade, como subir em um carrossel giratório. Essa manobra de inserção em órbita foi um sucesso completo.
Esta é uma grande conquista para a Europa em sua primeira tentativa de enviar uma sonda espacial para a órbita em outro planeta.
Aproximadamente ao mesmo tempo, o módulo de aterrissagem Beagle 2, protegido por um escudo térmico, entrou na atmosfera marciana em alta velocidade e deverá atingir a superfície por volta das 03:52 CET. No entanto, a primeira tentativa de comunicação com o Beagle 2, três horas após o pouso, por meio do orbitador Mars Odyssey da NASA, não estabeleceu contato por rádio. A próxima oportunidade de contato será hoje às 23:40 CET.
O pequeno módulo de aterrissagem foi liberado do orbitador seis dias atrás em rota de colisão com o planeta. Antes da separação, seu computador de bordo foi programado para operar o módulo de aterrissagem na chegada à superfície, no final da tarde (hora marciana). De acordo com o cronograma, os painéis solares devem ser implantados para recarregar as baterias de bordo antes do pôr do sol. A mesma sequência também diz ao Beagle 2 para emitir um sinal em uma frequência específica para a qual o Telescópio Jodrell Bank, no Reino Unido, estará ouvindo mais tarde esta noite. Outros contatos de rádio estão agendados para os próximos dias.
No decorrer da próxima semana, a órbita do Mars Express será gradualmente ajustada para se preparar para sua missão científica. Atualmente, o Mars Express está a vários milhares de quilômetros de Marte, em uma órbita equatorial muito alongada. Em 30 de dezembro, a equipe de controle de solo da ESA enviará comandos para disparar os motores da espaçonave e colocá-la em uma órbita polar menos alongada (cerca de 300 quilômetros por pericentro, 10000 apocentro, 86? Inclinação). A partir daí, a espaçonave da ESA realizará estudos detalhados da superfície do planeta, estruturas subsuperficiais e atmosfera. O comissionamento de alguns dos instrumentos científicos a bordo começará em meados de janeiro e os primeiros dados científicos são esperados no final do mês.
? A chegada do Mars Express é um grande sucesso para a Europa e para a comunidade científica internacional. Agora, estamos apenas esperando um sinal do Beagle 2 para tornar este Natal o melhor que poderíamos esperar !? disse David Southwood, chefe da Direcção Científica da ESA. Com o Mars Express, temos um observatório muito poderoso em órbita ao redor de Marte e esperamos receber seus primeiros resultados. Seus instrumentos serão capazes de sondar o planeta desde a atmosfera superior até alguns quilômetros abaixo da superfície, onde esperamos encontrar pistas críticas sobre as condições de vida, em particular vestígios de água. Esperamos que esta missão nos dê uma melhor compreensão do nosso planeta vizinho, do seu passado e do seu presente, respondendo a muitas perguntas para a comunidade científica e, provavelmente, levantando um número ainda maior de novas e fascinantes. Espero que possamos vê-lo como uma nova era de exploração européia.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
