Quando pensamos nas estrelas mais conhecidas no céu noturno, o que vem à mente? Provavelmente, seriam estrelas como Sirius, Vega, Deneb, Rigel, Betelgeuse, Polaris e Arcturus - que derivam seus nomes de origem árabe, grega ou latina. Assim como as constelações, esses nomes foram passados de uma tradição astronômica para outra e, eventualmente, foram adotados pela União Astronômica Internacional (IAU).
Mas e as tradições astronômicas das muitas e muitas outras culturas da Terra? Os nomes que eles aplicaram aos céus também não merecem menção? Segundo a IAU, eles realmente fazem! Depois de uma recente reunião do Grupo de Trabalho sobre Nomes de Estrelas (WGSN), a IAU adotou formalmente 86 novos nomes para estrelas extraídos em grande parte dos povos aborígines australianos, chineses, coptas, hindus, maias, polinésios e sul-africanos.
O WGSN é um grupo internacional de astrônomos encarregados de catalogar e padronizar os nomes de estrelas usados pela comunidade astronômica internacional. Este trabalho envolve o estabelecimento de diretrizes da IAU para propostas e adoção de nomes, pesquisando em fontes históricas e literárias internacionais nomes de estrelas, adotando nomes de valor histórico e cultural único e mantendo e divulgando o catálogo oficial de estrelas da IAU.
No ano passado, o WGSN aprovou os nomes de 227 estrelas; e com esta nova adição, o catálogo agora contém os nomes de 313 estrelas. Ao contrário dos catálogos de estrelas padrão, que continham milhões ou até bilhões de estrelas designados usando seqüências de letras e números, o catálogo de estrelas da IAU consiste em estrelas brilhantes que têm nomes próprios derivados de fontes históricas e culturais.
Como Eric Mamajek, presidente e organizador do WGSN, indicou em um comunicado de imprensa da IAU:
“O Grupo de Trabalho da IAU sobre Nomes de Estrelas está pesquisando nomes de estrelas tradicionais de culturas de todo o mundo e adotando nomes e grafias exclusivos para evitar confusão em catálogos astronômicos e atlas de estrelas. Esses nomes ajudam a garantir que a herança astronômica intangível dos observadores do céu em todo o mundo e ao longo dos séculos seja preservada para uso em uma era de sistemas exoplanetários.”
Um total de onze nomes de estrelas chinesas foram incorporados ao catálogo, três dos quais são derivados das “mansões lunares” da astronomia chinesa tradicional. Refere-se a faixas verticais do céu que atuam como marcadores para o progresso da Lua no céu durante o curso de um ano. Nesse sentido, eles fornecem uma base para o calendário lunar da mesma maneira que o zodíaco trabalhou para os calendários ocidentais.
Dois nomes foram derivados das antigas mansões lunares hindus também. Essas estrelas são Revati e Bharani, que designam Zeta Piscium e 41 Arietis, respectivamente. Além de ser uma mansão lunar, Revati também era filha do rei Kakudmi na mitologia hindu e consorte do deus Balarama - o irmão mais velho de Krishna. Bharani, por outro lado, é o nome da segunda mansão lunar da astronomia hindu e é governada por Shurka (Vênus).
Além das tradições astronômicas da Índia e da China, também existem dois nomes adotados pelo povo Khoikhoi da África do Sul e pelo povo do Taiti - Xamidimura e Pipirima. Esses nomes foram aprovados para Mu¹ e Mu² Scorpii, as estrelas que compõem um sistema binário localizado na constelação de Scorpius. O nome Xamidimura é derivado do nome Khoikhoi da estrela xami di mura - literalmente "olhos de leão".
Pipirima, entretanto, refere-se aos gêmeos inseparáveis da mitologia do Taiti, um menino e uma menina que fugiram de seus pais e se tornaram estrelas no céu noturno. Então você tem o nome maia de Yucatec Chamukuy, o nome de um pequeno pássaro que agora designa a estrela Theta-2 Tauri, que está localizada no aglomerado estelar de Hyades, em Touro.
Quatro nomes de estrelas aborígines australianos também foram adicionados ao catálogo, incluindo os nomes Wardaman Larawag, Ginan e Wurren e o nome Boorong Unurgunite. Esses nomes agora designam Epsilon Scorpii, Epsilon Crucis, Zeta Pheonicis e Sigma Canis Majoris, respectivamente. Dado que os aborígines australianos têm tradições que remontam a 65.000 anos, esses nomes são alguns dos mais antigos existentes.
A estrela mais brilhante a receber um novo nome foi Alsephina, que foi dada à estrela anteriormente designada como Delta Velorum. O nome deriva do nome árabe al-safinah ("O navio"), que se refere à antiga constelação grega Argo Navis (o navio dos argonautas). Esse nome remonta à tradução árabe do século 10 do Almagest, que foi compilado por Ptolomeu no século II dC.
O novo catálogo também inclui a estrela de Barnard, um nome que é de uso comum há cerca de um século, mas nunca foi uma designação oficial. Esta estrela anã vermelha, a menos de 6 anos-luz da Terra, recebeu o nome do astrônomo que a descobriu - Edward Emerson Barnard - em 1916. Agora, ela se junta a Alsafi (Sigma Draconis), Achird (Eta Cassiopeiae) e Tabit (Pi -3 Orionis) como uma das quatro estrelas próximas cujos nomes próprios foram aprovados em 2017.
Uma das características da astronomia moderna é a maneira como as convenções de nomenclatura estão se afastando das fontes ocidentais e clássicas tradicionais e se expandindo para se tornarem mais mundanas. Além de ser uma abordagem multicultural mais inclusiva, reflete a tendência crescente da pesquisa astronômica e da exploração espacial, que é de cooperação internacional.
Algum dia, supondo que nossa descendência avance e comece a colonizar sistemas estelares distantes, podemos esperar que os sóis e os planetas que vierem a conhecer tenham nomes que reflitam as diversas tradições astronômicas das muitas e muitas culturas da Terra.
