Nota do Editor: Os resultados deste estudo foram questionados devido a um erro em potencial na análise da luz das estrelas da estrela companheira. Esse erro significaria que o buraco negro é do tamanho do nosso sol, em vez de 70 vezes a massa do nosso sol.
Um gigantesco buraco negro estelar a 15.000 anos-luz da Terra é duas vezes maior que o que os pesquisadores pensavam ser possível em nossa própria galáxia.
O buraco negro é 70 vezes mais massivo que o sol, escreveram os cientistas em um novo estudo. Anteriormente, os cientistas pensavam que a massa de um buraco negro estelar, formado a partir do colapso gravitacional de estrelas massivas, não poderia exceder 30 vezes a do sol.
"Achamos que estrelas muito massivas com a composição química típica de nossa galáxia devem derramar a maior parte de seu gás em fortes ventos estelares à medida que se aproximam do fim de sua vida", disse o principal autor do estudo, Jifeng Liu, vice-diretor geral da Academia Chinesa de Ciências. Observatórios Astronômicos Nacionais da Sciences, disseram em comunicado. "Portanto, eles não devem deixar para trás um remanescente tão grande".
Pensa-se que a nossa galáxia Via Láctea contém cerca de 100 milhões de buracos negros estelares, mas os cientistas descobriram apenas cerca de duas dúzias deles, de acordo com o comunicado. Isso ocorre porque, até alguns anos atrás, a única maneira de os cientistas descobrirem essas bestas gigantes era detectando os raios X que emitiam enquanto mastigavam seus companheiros estelares. Mas a maioria dos buracos negros em nossa galáxia não tem muito apetite e, portanto, não libera raios-X, explicaram os pesquisadores na declaração.
Então Liu e sua equipe se voltaram para outro método: eles examinaram o céu com o telescópio espectroscópico de fibra de múltiplos objetos na área do céu grande da China. Usando este telescópio, eles procuraram estrelas que orbitam objetos aparentemente invisíveis, mantidos firmemente pela gravidade do objeto. Foi assim que os pesquisadores encontraram uma estrela a 15.000 anos-luz de distância que estava dançando em torno de nada - mas foi mantida em órbita por algo que só poderia ser um buraco negro, eles escreveram.
Depois de encontrar a estrela, que eles chamaram de LB-1, os pesquisadores usaram dois enormes telescópios ópticos - o Gran Telescopio Canarias em La Palma, na Espanha, e o telescópio Keck I no Havaí - para determinar a massa da estrela e seu companheiro do buraco negro. . Eles descobriram que a estrela era oito vezes mais massiva que o sol e orbitaram um buraco negro 70 vezes mais massivo que o sol. A estrela orbita o buraco negro a cada 79 dias, relataram os pesquisadores.
O buraco negro "é duas vezes maior do que pensávamos possível", disse Liu no comunicado. "Agora, os teóricos terão que aceitar o desafio de explicar sua formação". Recentemente, os astrônomos foram desafiados por descobertas que apontam para a existência de buracos negros mais massivos do que os especialistas pensavam ser possível. Por exemplo, o Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro a Laser (LIGO) e os detectores de ondas gravitacionais Virgo detectaram ondulações no espaço-tempo causadas pela colisão de buracos negros em galáxias distantes, e esses buracos negros são mais massivos do que o esperado, de acordo com o declaração.
"Essa descoberta nos obriga a reexaminar nossos modelos de como se formam os buracos negros de massa estelar", disse o diretor do LIGO e professor da Universidade da Flórida, David Reitze, que não participou do estudo, no comunicado. "Este resultado notável, juntamente com as detecções LIGO-Virgo de colisões binárias de buracos negros nos últimos quatro anos, realmente aponta para um renascimento em nossa compreensão da astrofísica dos buracos negros".
Os resultados foram publicados em 27 de novembro na revista Nature.
