Sim, ouvimos abelhas usarem o campo magnético da Terra para navegar. Mas o que sabemos sobre os animais que vivem no mar? Eles usam recursos astronômicos para ajudá-los a encontrar o caminho pelo planeta? Sabe-se que mamíferos como as baleias exibem um comportamento de “saltar de céu” quando emergem da água para dar uma olhada, mas as focas vão um passo adiante; eles podem reconhecer e orientar-se com as estrelas ...
Esse foi um dos primeiros métodos que nós, humanos, usamos para navegação ao navegar no meio de um oceano inexpressivo; escolhemos estrelas e constelações conhecidas e as relacionamos com a nossa localização na superfície do planeta. Os exploradores usaram a astronomia para guiá-los a novas terras, os capitães usaram as estrelas para direcionar seus navios de guerra em direção ao inimigo e as rotas comerciais foram usadas repetidamente graças à navegação por estrelas. Em sua forma mais básica, a navegação estelar poderia ser realizada ligando as estrelas à localização no horizonte quando elas subissem, como era tradicionalmente feito pelos marinheiros polinésios para colonizar um grande número de ilhas no Pacífico.
Em um estudo revelador, pesquisadores da Universidade do Sul da Dinamarca, em Odense, descobriram que as focas têm a capacidade de reconhecer estrelas e grupos de estrelas dentro de um planetário modificado. Uma piscina redonda de cinco metros e duas focas foram cobertas com uma cúpula com fontes de luz de 6000 pontos para simular o céu estrelado do Hemisfério Norte. Björn Mauck e sua equipe descobriram que, se selecionassem uma estrela individual com um ponteiro laser, poderiam treinar as focas para nadar em direção a essa estrela e, em seguida, recompensá-las com um presente, se fizessem corretamente. Em seguida, os pesquisadores orientavam aleatoriamente a cúpula e, sem a ajuda de um ponteiro laser, as focas continuavam nadando em direção à estrela correta.
“Focas e muitos outros animais são expostos ao céu estrelado todas as noites claras e, portanto, certamente têm oportunidades suficientes para aprender os padrões das estrelas.”- Björn Mauck
Este estudo sugere fortemente que essas duas focas possuem uma incrível capacidade natural de reconhecer a distribuição de estrelas em uma noite clara.
Então, quando você vir um selo surgindo na superfície do oceano, talvez ele não esteja apenas checando seus arredores, ou tentando procurar Sirius na constelação de Canis Major…
Resumo do artigo: “focas (Phoca vitulina) pode dirigir pelas estrelas “, Mauck et al., 2008
Fonte: Novo Cientista
