No início do século 20, os astrônomos estudaram a órbita de Netuno e calcularam que deveria haver outro planeta nos confins do Sistema Solar que estava puxando o planeta com sua gravidade. Percival Lowell, que ficou famoso por sua "descoberta" de canais em Marte, cunhou o termo para esse objeto teórico: Planeta X.
Lowell realizou duas pesquisas para o Planeta X, mas não conseguiu aumentar o objeto. Ele revisou suas previsões para a localização do Planeta X duas vezes e não conseguiu encontrá-la. Ironicamente, duas imagens fracas foram gravadas em placas fotográficas no observatório Lowell, mas Lowell não as reconheceu.
O observatório de Lowell continuou a procurar o planeta X até sua morte em 1916. Portanto, a tarefa coube a Clyde Tombaugh. O trabalho de Tombaugh era observar sistematicamente pares de fotografias tiradas do céu noturno. Ele usou uma máquina chamada comparador intermitente, que exibia duas imagens da mesma região do céu. Qualquer objeto em movimento, como asteróides ou planetas não descobertos, parece mudar de posição de uma imagem para a seguinte.
Em 18 de fevereiro de 1930, Tombaugh finalmente encontrou o objeto que procurava e anunciou que havia descoberto o Planeta X, mais tarde renomeado para Plutão.
Desde então, os astrônomos têm procurado outros planetas além de Plutão, na esperança de encontrar o esquivo Planeta X. Os astrônomos japoneses previram que um objeto entre o tamanho de Marte e a Terra poderia estar no final do Cinturão de Kuiper - uma região conhecida como Kuiper Cliff, a 55 unidades astronômicas do sol.
