Várias noites atrás, o frio do espaço interestelar refrigerava o campo enquanto as temperaturas caíam bem abaixo de zero. Eles pareciam ficar mais brilhantes quando o ar ficou mais nítido.
Entre essas constelações familiares, como um rio fumegante no frio, estava a Via Láctea. O nome sempre foi um pouco confuso, pois se refere à banda leitosa da luz das estrelas e à própria galáxia. Cada estrela que você vê à noite pertence à nossa galáxia, um disco achatado de 100.000 anos de luz cintilando com mais de 400 bilhões de sóis.
Terra, Sol e planetas se amontoam no meio do disco, de modo que, quando olhamos diretamente para ele, a densidade de estrelas se acumula ao longo de milhares de anos-luz para formar uma banda espessa no céu. Como a maioria das estrelas é muito distante e, portanto, fraca, não pode ser vista individualmente a olho nu. Eles se misturam para dar à Via Láctea um visual leitoso ou nebuloso.
Em uma tempestade de neve, distinguimos facilmente flocos de neve individuais caindo na frente do rosto, mas olhando para longe, os flocos se misturam para criar uma névoa branca e nebulosa. Substitua os flocos de neve por estrelas e você terá a Via Láctea - com uma ressalva. Se vivêssemos no centro de nossa galáxia, o céu estaria leitoso com estrelas em todas as direções, exatamente como aquela tempestade de neve, mas, como o Sol ocupa o plano, elas só aparecem espessas quando nossa linha de visão é direcionada ao longo do equador da galáxia. Olhe acima e abaixo do disco e as estrelas rapidamente se afinam quando nosso olhar atravessa o plano da galáxia e entra no espaço intergalático.
Se você pudesse flutuar no espaço a alguma distância da brilhante bola da Terra, verá que a banda da Via Láctea passa acima, ao redor e abaixo de você como um bambolê gigante. De volta ao solo, podemos ver apenas dois terços da banda ao longo de um ano. O outro terço está abaixo do horizonte e visível apenas do hemisfério oposto, fornecendo mais um bom motivo para fazer essa viagem ao Tahiti ou Ayers Rock, na Austrália.
Poucos conhecem a versão invernal da Via Láctea que fica acima do horizonte sudeste por volta das 22h30 às 23h. hora local em noites sem lua no início de dezembro. Nenhuma surpresa, dado que dificilmente se compara ao brilho da versão de verão. Isso tem muito a ver com a localização do Sol dentro da galáxia, a cerca de 30.000 anos-luz de distância do centro ou mais da metade do caminho até a borda.
Nas noites de outono e inverno, nosso planeta enfrenta os subúrbios e campos externos da galáxia, onde as estrelas diminuem até dar lugar a um espaço intergalático relativamente sem estrelas. De fato, o anticentro da Via Láctea não fica longe da estrela El Nath (Beta Tauri), onde Taurus conhece Auriga. Embora a faixa nebulosa da Via Láctea ainda seja visível através de Auriga e Touro, é fina e anêmica em comparação com as nuvens de estrelas onduladas do verão.
Ao anoitecer, em julho e agosto, nos deparamos com o centro da galáxia, onde 30.000 anos-luz de estrelas, nuvens estelares e nebulosas se acumulam para engordar a Via Láctea em um arco brilhante e pesado nas noites de verão, em comparação com o mingau fino do inverno.
A Via Láctea de inverno começa a leste do brilhante Sirius e pasta o lado leste de Órion antes de subir para Gêmeos e Auriga e arquear-se no céu ocidental até o "W" de Cassiopeia. Binóculos e telescópios o dividem em estrelas individuais e aglomerados de estrelas e nos ajudam a apreciar o lugar realmente bonito e rico em que nossa casa galáctica é.
Poucos pontos turísticos que nos impressionam com o alcance e a escala de onde vivemos do que ver a Via Láctea sob um céu escuro durante o silêncio de uma noite de inverno. Imagine a Terra e a si mesmo como membros desse tapete brilhante de estrelas e, quando não aguentar mais o frio, aproveite o delicioso prazer de entrar para desembrulhar e aquecer. Você esteve em uma longa jornada.
