No que diz respeito aos pedigrees dos vôos espaciais, poucas empresas têm um que possa ser comparado aos da Aerojet. A Space Magazine sentou-se com Julie Van Kleeck - vice-presidente da unidade de negócios de sistemas espaciais e de lançamento da empresa.
Van Kleeck falou extensivamente sobre a rica história da empresa, seu legado de realizações - e o que planejou para missões espaciais do futuro.
Revista Space: Olá Julie, obrigado por conversar com a gente hoje.
Van Kleeck: "O prazer é meu!"
Revista Space: Há quanto tempo a Aerojet atua e o que exatamente sua empresa produz?
Van Kleeck: "Trabalhamos no setor espacial - desde que havia um programa espacial - e desde pelo menos os anos 50. Lidamos com os sistemas de lançamento e com os sistemas de manobras espaciais, os componentes que permitem que a espaçonave se mova no espaço. ”
Revista Space: E em termos de vôo espacial humano, quando a Aerojet se envolveu com isso?
Van Kleeck: “Começamos a trabalhar no lado tripulado da casa durante o Programa Gemini, de lá progredimos para Apollo, depois viajamos de ônibus e esperamos estar envolvidos com o SLS (Space Launch System) também.”
Revista Space: Entendo que sua empresa também tem uma história extensa quando se trata de missões não tripuladas, gostaria de nos contar um pouco sobre isso?
Van Kleeck: "Participamos de todas as missões de descoberta já lançadas, tocamos todas as partes do espaço em que você pode tocar".
Revista Space: Algumas empresas aeroespaciais produzem apenas um produto ou serviço. Por que a lista de ofertas da Aerojet é tão diversificada?
Van Kleeck: "Somos bem diferentes dos nossos concorrentes, pois fornecemos uma gama muito ampla de produtos para nossos clientes. Fornecemos os motores líquidos que utilizavam o Titan e agora fornecemos os sólidos utilizados no veículo de lançamento Atlas V, bem como os pequenos sistemas de propulsão química e elétrica que são utilizados em alguns satélites. ”
Revista Space: Isso significa que a Aerojet coloca mais importância em um sistema de vôo espacial do que em outros?
Van Kleeck: “Vemos cada um dos produtos que produzimos como igualmente importantes. Dito isto, o fato de a Aerojet oferecer uma diversidade de produtos e entender bem cada um deles - nos diferencia de nossos concorrentes. As empresas que produzem apenas um tipo de produto tendem a trabalhar para vender apenas esse produto, enquanto o extenso catálogo de serviços da Aerojet nos permite ser mais objetivos ao oferecer esses serviços aos nossos clientes. ”
Revista Space: Quando você olha para trás, qual é um dos projetos mais interessantes com os quais a Aerojet se envolveu?
Van Kleeck: “Penso que, ao relembrar a década passada, a New Horizons me vem à mente, foi o primeiro Atlas a ser lançado com cinco sólidos. Eu vejo essa missão em particular como uma grande conquista, não apenas para nós - mas também para o país. ”
Revista Space: O que o futuro reserva para a Aerojet?
Van Kleeck: "Estamos trabalhando na cápsula da equipe Orion agora com propulsão líquida e também sólida para o motor de teste de abortamento. Estamos ansiosos para ver Orion voar nos próximos anos. Atualmente, estamos implementando a infraestrutura básica para apoiar a exploração do espaço humano. Estamos trabalhando com equipes comerciais e com Robert Bigelow para fornecer sistemas de propulsão que funcionem com seu sistema individual - porque nenhum sistema é adequado a todos. Temos o prazer de oferecer sistemas para uma ampla variedade de esforços de exploração espacial. ”
Revista Space: Julie, obrigado por reservar um tempo para conversar conosco hoje!
Van Kleeck: "Não tem problema nenhum - foi um prazer!"
Os produtos da Aerojet serão exibidos em 25 de novembro como se tudo correr conforme o planejado, o rover Curiosity do Mars Science Laboratory (MSL) está programado para ser lançado naquele dia. Quatro dos sólidos motores de foguete da empresa ou SRMs ajudarão a alimentar o rover Curiosity a caminho do planeta vermelho.
Para ter uma amostra do que os SRMs da Aerojet fornecem - assista ao vídeo da NASA abaixo.
