Você já se perguntou o que acontece na superfície de outras estrelas?
Uma animação incrível foi lançada esta semana por astrônomos no Instituto Leibniz de Astrofísica (AIP) em Potsam, Alemanha, mostrando uma atividade massiva de manchas solares na estrela variável XX Trianguli (HD 12545). E enquanto a atividade de 'ponto estelar' já foi vista nesta e em outras estrelas antes, este representa o primeiro filme que descreve a evolução da atividade da superfície estelar além do nosso sistema solar.
"Podemos ver nossa primeira aplicação como um protótipo para os próximos estudos do ciclo estelar, pois permite a previsão de um ciclo de atividade magnética em uma escala de tempo dramaticamente mais curta do que o habitual", diz Andreas Kunstler, astrônomo do Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam, em um comunicado à imprensa recente. .
As imagens foram o resultado de uma análise de longo prazo da estrela, realizada com o uso de telescópios robóticos STELLA (atividade STELLar), baseados em Tenerife, nas Ilhas Canárias. Os dados espectroscópicos foram coletados durante um período de seis anos, e este vídeo demonstra que, enquanto outras estrelas realmente têm ciclos de manchas solares semelhantes ao nosso Sol, os de estrelas massivas como XX Tri são muito mais intensos do que qualquer um que possamos imaginar aqui em nosso próprio sistema solar.
Até a maior e mais próxima das estrelas tem um diâmetro angular minúsculo - medido em milésimos de segundo (mas, nossos 1/1000 / milésimos de um segundo de arco) - em tamanho. Por exemplo, sabemos através de experimentos de ocultação lunar que a estrela brilhante Antares, distante 550 anos-luz e 5 vezes o raio do nosso Sol, tem cerca de 41 m de tamanho. Em uma estimativa de 910 a 1.500 anos-luz de distância e 10 vezes o raio do nosso Sol, o XX Tri é provavelmente comparável, com cerca de 20 mas em tamanho.
Isso é minúsculo da nossa perspectiva, embora a enorme estrela estelar representada deva ser verdadeiramente gigantesca para ver de perto.
Para imaginar algo nessa escala, os astrônomos usam uma técnica conhecida como tomografia Doppler, coletada a partir de espectros de alta resolução. Durante o período de seis anos abrangendo um período de julho de 2006 a abril de 2012, foram coletados 667 espectros viáveis, cobrindo 86 períodos de rotação totais para a estrela. Aliás, isso não é muito mais longo que o período rotatório equatorial médio do nosso Sol - lembre-se, como uma bola de gás, o período rotacional do nosso Sol varia com a latitude solar - em cerca de 22 dias.
As vistas compiladas pela equipe mostram um poste, projeção de Mercator e uma "visão real" esférica da estrela. É claro que ver XX Tri de perto seria incrível, se não um pouco intimidante com aqueles pontos enormes e raivosos que salpicam sua superfície.
Assista à animação e poderá ver a mudança na morfologia dos pontos, à medida que eles se deterioram, se fundem e se apagam novamente. Quão permanente é essa enorme pole position? Por que estamos vendo pontos no pólo de uma estrela como XX Tri, algo que nunca vemos no Sol? Outras estrelas seguem algo análogo à Lei de Spörer e sua própria versão do ciclo de manchas solares de 11 anos que vemos no Sol?
Recursos como os demonstrados pela STELLA podem em breve abrir essas questões. Composta por dois telescópios robóticos de 1,2 metro operados em conjunto pelo Instituto de Astrofísica de Potsdam e pelo Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), o STELLA combina a capacidade de um gerador de imagens fotométricas de campo amplo com o de um espectrógrafo de alta resolução, ideal para este tipo de análise de superfícies estelares remotas.
Ei, eis uma idéia maluca: solte a STELLA na KIC 8462852 e veja se as hipóteses de 'exo-cometas' ou 'megaestruturas alienígenas' aparecem… embora pesa muito menor que XX Tri com massas solares 1,4x, KIC 8462852 também está a cerca de 1.400 anos-luz de distância, talvez apenas possível usando espectroscopia de alta resolução…
Quer ver o XX Tri por si mesmo? Uma estrela gigante laranja variável do RS Canum Venaticorum (tipo espectral K0 III) localizada na constelação de Triangulum the Triangle, XX Tri brilha na magnitude +8,5 e varia mais que meia magnitude no brilho. Suas coordenadas são:
Ascensão Reta: 2 horas 3 minutos 47 segundos
Declinação: 35 Norte 35 minutos 29 segundos
Quanto mais aprendemos sobre outras estrelas, mais entendemos sobre como viver com nossa própria estrela anfitriã, às vezes plácida, às vezes tempestuosa.
Leia mais sobre o curioso caso do XX Trianguli:
–Na temperatura Starspot de HD 12545
–HD 124545: Um estudo sobre manchas
–Evolução spot no triângulo XX da estrela (sic)
XX Trianguli parece familiar? Isso pode ser porque foi apresentado como a Imagem Astronômica do Dia, conforme 'fotografada' pelo Telescópio Coude Feed no Kitt Peak, quando em 2 de novembro de 2003.
