Se você não tem as coisas certas, mas sempre pensou que ser astronauta seria legal, aqui está uma maneira de você contribuir com o programa espacial dos EUA. Foi uma das experiências mais incríveis da minha vida ”, disse Heather Archuletta, que participou de três estudos diferentes para a Human Test Subject Facility (HTSF) no Johnson Space Center. Esses estudos em andamento usam repouso a longo prazo para simular os efeitos da microgravidade que um astronauta experimentaria durante um vôo espacial prolongado. "Esta é uma grande oportunidade para o público em geral ajudar a NASA em suas pesquisas científicas", disse John Foster, que trabalha na Solitaire Creative Services, uma empresa que promove os estudos.
"Esta é uma das maiores barreiras da NASA para o envio de seres humanos para Marte", disse Archuletta à Space Magazine. "Se eles puderem encontrar uma maneira de contornar a desmineralização óssea, uau, isso realmente aumentaria as possibilidades de voos espaciais humanos".
A NASA está planejando uma série de estudos que apoiam as necessidades científicas do programa espacial. Os estudos serão realizados nos próximos dez anos e, atualmente, a NASA procura preencher vagas em 87 dias de repouso e em um estudo de viabilidade analógica lunar.
Para o estudo do repouso, os participantes são colocados na cama com a cabeceira inclinada para baixo em uma inclinação de menos seis graus. O Estudo de Viabilidade Analógica Lunar é um estudo de 21 dias para demonstrar se é possível simular a gravidade lunar de 1/6 G usando repouso no leito.
"Os participantes são compensados pelo tempo e pelas despesas", disse Foster. "Por exemplo, um participante que concluiu um estudo de 60 dias recebeu aproximadamente US $ 13.800".
"Eu sei que eles precisam desesperadamente de mulheres mais saudáveis", disse Archuletta. "Parece que as pessoas pensam que apenas os homens podem fazer esses estudos, por isso parece mais difícil conseguir mulheres."
Archuletta, que também é conhecida como a "Pillow-naut" em seu blog sobre suas experiências, Pillow Astronaut, disse surpreendentemente: os estudos simulam muito bem o que os astronautas experimentam no espaço. “Você não pensaria que algo tão simples quanto inclinar o corpo imitaria o que os astronautas experimentam, mas isso afeta o sistema vestibular da mesma maneira e você obtém a mesma troca exata de fluido em que todo o sangue se acumula na sua cabeça. Você tem um pouco de atrofia muscular e alguma perda de mineral ósseo, e eles apresentam a mesma redução exata no volume plasmático e na freqüência cardíaca. Quase tudo o que acontece no espaço, eles podem fazer inclinando a cama. Essa foi uma notícia importante para mim.
Ela disse que a primeira semana de estar na cama é a parte mais difícil do estudo. "Quando eles colocam você na posição de cabeça para baixo, isso meio que mexe com a orelha interna e com o seu equilíbrio", disse Archuletta. “Eles me alertaram sobre isso, mas eu não dei muita credibilidade, porque pensei: 'você está deitado, quão difícil pode ser?' Mas você leva uma pancada de sangue na cabeça, então meus dentes estavam latejando. e eu tive uma dor de cabeça. "
Ela também ficava tonta quando virava a cabeça rapidamente, o que novamente imita o que muitos astronautas experimentam no espaço. “Eu pude conversar com dois astronautas diferentes e os dois disseram: sim, nos primeiros dias em que você está em órbita, os astronautas veteranos dizem para eles não virarem a cabeça rapidamente, porque quando você está sem peso, ele mexe com o sistema vestibular. "
Esses sintomas passaram em cerca de uma semana, disse Archuletta. “É incrível o que o corpo pode se adaptar. De repente, meu corpo disse: 'OK, esta é a nossa nova realidade e vamos lidar com isso'. Em algumas semanas, eu me senti normal e realmente me levantar era a parte mais difícil. Você se acostuma a deitar e começa a parecer normal. ”
Mas os benefícios de participar superaram qualquer desconforto pelo qual ela passou. “Você tem toneladas e toneladas de tempo livre. Rasguei cerca de 30 livros. Você tem seu próprio quarto, mas há uma sala comum onde podemos jogar e conversar, mas trabalhei um pouco enquanto estive lá ”, disse Archuletta, que trabalha como consultor de uma empresa de TI e também é escritor freelancer. "Mas, na maioria das vezes, foi bom apenas recuperar o atraso com muitas coisas que eu queria fazer por um tempo".
Mas não espere ser escolhido para participar se você planeja jogar videogame por três meses. “Eles estão realmente procurando pessoas que cheguem com objetivos”, disse Archuletta, “como uma pessoa aprendeu espanhol, eu aprendi a língua de sinais e outra pessoa trouxe seu violão e escreveu músicas. Eles querem pessoas que tenham idéias sobre como se manterem ocupadas, porque serão menos propensas a ficar inquietas. ”
Archuletta disse que a pergunta mais frequente é se ela se entedia. "Absolutamente não", disse ela. “É um cronograma de testes muito ocupado quando você chega, então você passa por muito esforço físico antes da fase de repouso; eles te mantêm muito ocupado. Quando você está na cama, recebe muito tempo livre, mas está sendo monitorado. Eles tomam sinais vitais algumas vezes ao dia e garantem que você esteja bem. Você se alonga algumas vezes ao dia para não ter coágulos sanguíneos, mas não pode se exercitar completamente. Mas você recebe uma massagem todos os dias - essa é definitivamente uma das partes boas! Não acho que os astronautas consigam isso no espaço! "
Os estudos são realizados no ramo médico da Universidade do Texas, em Galveston, Texas. Os participantes viverão em uma unidade de pesquisa especial durante todo o estudo e receberão uma dieta cuidadosamente controlada. Nos primeiros 11 a 15 dias do estudo de 87 dias, os participantes são submetidos a testes, mas não descansam na cama. Nos próximos 60 dias, os participantes estão constantemente na cama (exceto por tempo limitado para testes específicos) com a cabeça inclinada levemente para baixo. Depois, há 14 dias para se recuperar, para permitir que o corpo volte ao normal.
Os participantes devem ser não fumantes e com boa saúde, sem histórico de problemas cardiovasculares, neurológicos, gastrointestinais ou osteomusculares.
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