A impressão de um artista do quarteto Cluster. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar
As quatro naves espaciais da frota Cluster da ESA alcançaram a maior distância uma da outra no decurso da sua missão de estudar a magnetosfera da Terra em três dimensões.
Esta operação, marcando o quinto aniversário do Cluster no espaço, transforma o Cluster na primeira? Multi-escala? missão de sempre.
Numa das manobras mais complexas já conduzidas pelas naves espaciais da ESA, três delas foram separadas a 10 000 quilômetros uma da outra, com a quarta espaçonave a 1000 quilômetros da terceira.
Essa nova formação de frota para o Cluster foi alcançada em dois meses de operações. O reposicionamento dos satélites foi iniciado pelos controladores de missão no Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA (ESOC), em Darmstadt, Alemanha, em 26 de maio, e foi realizado até 14 de julho.
Durante o curso da missão, a distância entre os satélites do Cluster já havia mudado cinco vezes, entre 100 e 5000 quilômetros. Variando o tamanho - mas não a forma - da constelação do Cluster? permitiu a Cluster examinar a magnetosfera da Terra em diferentes escalas.
Mas agora esse novo? Assimétrico? A formação de vôo está permitindo que a sonda Cluster faça medições de fenômenos de média e grande escala simultaneamente, transformando Cluster na primeira? multi-escala? missão.
Com isso, é possível estudar ao mesmo tempo a ligação entre processos cinéticos em pequena escala do plasma ao redor da Terra e a morfologia em larga escala da magnetosfera.
O conhecimento adquirido por Cluster sobre a magnetosfera? o escudo magnético natural que rodeia e protege o nosso planeta? já ajudou a entender como o vento solar afeta o ambiente do espaço natural da Terra.
Isso também é importante em nossa vida diária, pois, por exemplo, intensa atividade solar pode interromper redes de comunicação terrestre, redes de energia e linhas de dados.
Fonte original: ESA Portal
