A camada de gelo da Antártica Ocidental está perdendo o equivalente a um lago Tahoe no gelo a cada ano, de acordo com novas medições do satélite CryoSat da Agência Espacial Européia - um pouco mais do que o que foi medido anteriormente. São 36 milhas cúbicas ou 150 quilômetros cúbicos a cada ano.
A perda medida também afeta o nível do mar em todo o mundo. Entre 2005 e 2010, os cientistas polares calcularam anteriormente, os oceanos subiam cerca de 0,0110 polegadas (0,28 mm) por ano devido ao derretimento da Antártica Ocidental. Os novos resultados sugerem que a fusão é cerca de 15% maior. Isso colocaria a nova taxa de subida do mar em 0,0115 polegadas (0,32 mm) por ano.
“Descobrimos que o afinamento do gelo continua a ser mais pronunciado ao longo dos fluxos de gelo de alta velocidade deste setor e de seus afluentes, com taxas de afinamento entre 4 e 8 m por ano, próximo às linhas de aterramento - onde o gelo córregos saem da terra e começam a flutuar sobre o oceano - das geleiras de Pine Island, Thwaites e Smith ”, afirmou Malcolm McMillan, pesquisador da Universidade de Leeds do Reino Unido.
O que os cientistas não sabem é se o gelo está diminuindo mais rapidamente devido ao derretimento das geleiras ou se o CryoSat - o satélite da Agência Espacial Europeia que fez essas medições por radar após seu lançamento em 2010 - está simplesmente mapeando a mesma taxa de perda, mas em maior resolução como o que foi visto antes.
“Graças ao seu novo design de instrumento e à sua órbita quase polar, o CryoSat nos permite pesquisar regiões costeiras e de alta latitude da Antártica que estavam além da capacidade das missões anteriores do altímetro, e parece que essas regiões são cruciais para determinar o nível geral desequilíbrio ”, afirmou Andrew Shepherd, pesquisador da Universidade de Leeds que liderou o estudo.
A pesquisa foi apresentada na reunião de outono da União Geofísica Americana nesta semana.
Fonte: Agência Espacial Europeia
