Ilustração da “correia transportadora” no sol. Clique para ampliar.
Atingimos agora o mínimo solar do Sol; não há mancha solar em nenhum lugar na superfície da nossa estrela mais próxima. Pesquisadores solares pensam que compreendem os ciclos de atividade solar a longo prazo e estão prevendo que o próximo Máximo Solar - que deve chegar entre 2010 e 2012 - será o mais forte em 50 anos.
É oficial: o mínimo de energia solar chegou. Manchas solares praticamente desapareceram. Explosões solares são inexistentes. O sol está completamente quieto.
Como o silêncio antes de uma tempestade.
Nesta semana, os pesquisadores anunciaram que uma tempestade está chegando - o máximo solar mais intenso em cinquenta anos. A previsão vem de uma equipe liderada por Mausumi Dikpati, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR). "O próximo ciclo de manchas solares será 30% a 50% mais forte que o anterior", diz ela. Se correto, os próximos anos poderão produzir uma explosão de atividade solar perdendo apenas para o histórico Solar Max de 1958.
Esse foi o máximo solar. A era espacial estava apenas começando: o Sputnik foi lançado em outubro de 1957 e o Explorer 1 (o primeiro satélite dos EUA) em janeiro de 1958. Em 1958, você não podia dizer que uma tempestade solar estava em andamento olhando as barras do seu telefone celular ; telefones celulares não existiam. Mesmo assim, as pessoas sabiam que algo grande estava acontecendo quando a Aurora Boreal foi vista três vezes no México. Um máximo semelhante agora seria notado por seu efeito em telefones celulares, GPS, satélites meteorológicos e muitas outras tecnologias modernas.
A previsão de Dikpati é sem precedentes. Em quase dois séculos desde que o ciclo de manchas solares de 11 anos foi descoberto, os cientistas lutaram para prever o tamanho dos máximos futuros - e falharam. Os máximos solares podem ser intensos, como em 1958, ou quase detectáveis, como em 1805, sem obedecer a um padrão óbvio.
A chave do mistério, Dikpati percebeu anos atrás, é uma correia transportadora ao sol.
Temos algo semelhante aqui na Terra - a Grande Correia Transportadora Oceânica, popularizada no filme de ficção científica O Dia Depois de Amanhã. É uma rede de correntes que transportam água e calor de oceano para oceano - veja o diagrama abaixo. No filme, a correia transportadora parou e jogou o clima do mundo no caos.
A correia transportadora do sol é uma corrente, não de água, mas de gás eletricamente condutor. Ele flui em um loop do equador do sol para os pólos e vice-versa. Assim como a correia transportadora Great Ocean controla o tempo na Terra, esta correia transportadora solar controla o tempo no sol. Especificamente, ele controla o ciclo das manchas solares.
O físico solar David Hathaway, do Centro Nacional de Ciência e Tecnologia Espacial (NSSTC), explica: “Primeiro, lembre-se do que são manchas solares - nós emaranhados de magnetismo gerados pelo dínamo interno do sol. Uma mancha solar típica existe por apenas algumas semanas. Depois, decai, deixando para trás um "cadáver" de campos magnéticos fracos. "
Entre na correia transportadora.
“A parte superior da correia transportadora desliza pela superfície do sol, varrendo os campos magnéticos de manchas solares antigas e mortas. Os 'cadáveres' são arrastados para baixo nos pólos a uma profundidade de 200.000 km, onde o dínamo magnético do sol pode amplificá-los. Uma vez que os cadáveres (nós magnéticos) são reencarnados (amplificados), tornam-se flutuantes e flutuam de volta para a superfície. ” Presto - novas manchas solares!
Tudo isso acontece com enorme lentidão. "Demora cerca de 40 anos para o cinto completar um ciclo", diz Hathaway. A velocidade varia "de um ritmo de 50 anos (lento) a um de 30 anos (rápido)".
Quando o cinto está girando "rápido", significa que muitos campos magnéticos estão sendo varridos e que um futuro ciclo de manchas solares será intenso. Esta é a base da previsão: "O cinturão estava girando rapidamente em 1986-1996", diz Hathaway. "Os antigos campos magnéticos varridos devem aparecer novamente como grandes manchas solares em 2010-2011".
Como a maioria dos especialistas no campo, Hathaway confia no modelo da correia transportadora e concorda com Dikpati que o próximo máximo solar deve ser um pouco instável. Mas ele discorda de um ponto. A previsão de Dikpati coloca o Solar Max em 2012. Hathaway acredita que chegará mais cedo, em 2010 ou 2011.
"A história mostra que os grandes ciclos das manchas solares" aumentam "mais rapidamente do que os pequenos", diz ele. "Espero que as primeiras manchas solares do próximo ciclo apareçam no final de 2006 ou 2007 - e o Solar Max esteja em andamento em 2010 ou 2011".
Quem está certo? O tempo vai dizer. De qualquer maneira, uma tempestade está chegando.
Fonte original: [email protected]
