Uma equipe de químicos atmosféricos se aproximou do que é considerado o "santo graal" da ciência da mudança climática: as primeiras detecções diretas de partículas biológicas nas nuvens de gelo. Experiência Ice in Clouds - A equipe do Layer Clouds (ICE-L) montou um espectrômetro de massa em uma aeronave C-130 e fez uma série de voos de alta velocidade através de um tipo de nuvem conhecido como nuvem de ondas. A análise dos cristais de gelo revelou que as partículas que iniciaram seu crescimento eram compostas quase inteiramente de poeira ou material biológico, como bactérias, esporos de fungos e material vegetal. Embora se saiba há muito tempo que os microorganismos se tornam transportados pelo ar e viajam grandes distâncias, este estudo é o primeiro a fornecer dados diretos sobre como eles trabalham para influenciar a formação de nuvens.
A equipe, liderada por Kimberly Prather e Kerri Pratt, da Universidade da Califórnia em San Diego, Scripps Institution of Oceanography, realizou medições in situ de resíduos de cristais de gelo nas nuvens e descobriu que metade era poeira mineral e cerca de um terço eram compostos inorgânicos. íons misturados com nitrogênio, fósforo e carbono - os elementos característicos da matéria biológica.
A velocidade segundo a segundo da análise permitiu aos pesquisadores fazer distinções entre gotículas de água e partículas de gelo. Núcleos de gelo são mais raros que núcleos de gotículas.
A equipe demonstrou que tanto a poeira quanto o material biológico formam os núcleos dessas partículas de gelo, algo que antes só podia ser simulado em experimentos de laboratório.
"Isso realmente tem sido uma espécie de medida do Santo Graal para nós", disse Prather.
“Compreender quais partículas formam núcleos de gelo e quais têm concentrações extremamente baixas e são inerentemente difíceis de medir, significa que você pode começar a entender processos que resultam em precipitação. Qualquer nova informação que você possa obter é crítica. ”
As descobertas sugerem que as partículas biológicas que são varridas pelas tempestades de poeira ajudam a induzir a formação de gelo nas nuvens e que sua região de origem faz a diferença. As evidências sugerem cada vez mais que o pó transportado da Ásia pode estar influenciando a precipitação na América do Norte, por exemplo.
Os pesquisadores esperam usar os dados do ICE-L para projetar futuros estudos programados para eventos em que essas partículas possam desempenhar um papel maior no desencadeamento de chuva ou queda de neve.
"Se entendermos as fontes das partículas que nucleam nuvens, e sua abundância relativa, podemos determinar seu impacto no clima", disse Pratt, principal autor do artigo.
Os efeitos de pequenas partículas aerotransportadas chamadas aerossóis na formação de nuvens foram alguns dos aspectos mais difíceis do clima e do clima para os cientistas entenderem.
Na ciência da mudança climática, que deriva muitas de suas projeções de simulações em computador de fenômenos climáticos, as interações entre aerossóis e nuvens representam o que os cientistas consideram a maior incerteza na modelagem de previsões para o futuro.
"Amostrando nuvens em tempo real de uma aeronave, esses pesquisadores conseguiram obter informações sobre partículas de gelo nas nuvens em um nível de detalhe sem precedentes", disse Anne-Marie Schmoltner, da Divisão de Ciências Atmosféricas da NSF, que financiou a pesquisa.
Fonte: EurekAlert
